Van Lennep: "Als Max geen beste auto heeft, kan hij niet winnen"

De Formule 1 is sneller, veiliger en technologisch geavanceerder dan ooit, maar volgens oud-coureur Gijs van Lennep heeft de sport ook iets wezenlijks verloren. In een exclusief gesprek met Motorsport.com blikt de tweevoudig Le Mans-winnaar terug op zijn eigen tijd én op het huidige tijdperk, waarin Max Verstappen het gezicht van de sport is.

Van Lennep volgt de Formule 1 nog altijd op de voet, maar zijn enthousiasme wordt getemperd door de richting waarin de sport zich ontwikkelt. "Normaal kijk ik er nog altijd graag naar, maar ja, nu even niet. Ik ben er niet blij mee. Als rijder ben je er nooit blij mee, met dat stomme systeem. Of, eigenlijk zeg ik het verkeerd… te veel politiek systeem. Dat is het gewoon: politiek."

Daarmee doelt hij op de hybride technologie en de complexe energieregels, die volgens hem het pure racen overschaduwen. "Groen, groen, groen. Meer en meer elektrisch. Ja, dan kan je niet meer rijden. Als de accu leeg is, dan doet de auto het niet", sprak hij kritisch. "Ik las vanochtend nog in de krant dat ze er iets aan gaan doen. Maar ze kunnen er natuurlijk maar weinig aan doen. Dus dat schiet ook niet echt op."

"Dan mag je wat meer laden, geloof ik. Of later wat sneller. Weet ik veel, het is te ingewikkeld geworden. Voor die rijders is het ook te ingewikkeld. Je bent niet meer met rijden bezig, maar met het managen van die accu. Dus ik ben er niet blij mee, en Max uiteraard ook niet. Maar tegenwoordig zijn ze dat bijna allemaal niet meer. En als de snelheidsverschillen te groot zijn, is het ook nog eens gevaarlijk. Dus het klopt gewoon niet."

Van Lennep plaatst Verstappen desondanks nadrukkelijk in het rijtje van de grootste coureurs, al benadrukt hij dat succes altijd afhankelijk blijft van het materiaal.
"Ze vragen me wel eens: wie was de beste coureur? Ik zeg: de beste coureur bestaat niet. Dat is afhankelijk van de periode waarin je rijdt. In die tijd was de één de beste, daarna weer een ander."

Max Verstappen viert met zijn team zijn vierde wereldkampioenschap in 2024.

Foto door: Glenn Dunbar / Motorsport Images

"Nu kan je het weer mooi zien. Als Max geen beste auto heeft, kan hij doen wat hij wil, maar dan kan hij niet winnen. Maar grappig genoeg zit de beste rijder vaak ook in de beste auto. Dat zag je bij Hamilton en Mercedes, maar ook bij Niki Lauda, Michael Schumacher, Jackie Stewart en Ayrton Senna, niet te vergeten. Maar ik denk dat Max zeker bij de absolute top hoort."

Tegelijkertijd ziet hij dat Verstappen momenteel beperkt wordt door zijn materiaal.
"Ook hij kan alleen maar winnen als hij in de beste auto zit. In ieder geval in een auto die hij zo kan maken dat het de beste is. Want natuurlijk werkt de rijder er heel veel aan mee. Maar nu kan hij eigenlijk niks, met een auto die niet deugt en een motor waarvan we niet precies weten hoe goed die is."

Volgens Van Lennep is de complexiteit van de moderne Formule 1 een groot verschil met zijn eigen tijd. "Wij hadden het eenvoudig. We werkten aan de stabilisator, de bandenspanning en de camber van de wielen, en dan was het ongeveer klaar. Maar nu zitten ze met z'n twaalven achter de computer data te analyseren. Als het op één punt goed gaat, kan het ergens anders weer niet goed gaan. En dan moet alles precies samenkomen."

Uiteindelijk blijft Van Lennep een realist. De Formule 1 verandert, zoals dat altijd is gebeurd. Maar de kern van zijn boodschap is duidelijk: technologie en politiek mogen nooit belangrijker worden dan het racen zelf. En juist daarin ziet hij de grootste uitdaging voor de toekomst van de sport.