Van der Garde stelt dat er nog veel aan shield moet gebeuren

Aan het begin van de eerste training voor de Britse Grand Prix reed Sebastian Vettel als eerste een ronde met de shield op de auto, een doorzichtig scherm dat om de coureur geplaatst wordt. “Ik denk dat de shield er best wel prima uitzag”, vertelt Van der Garde, die zelf in 2013 als racerijder in de koningsklasse van de autosport actief was, aan Motorsport.com. “De coureur ziet natuurlijk wel iets minder, maar voor de veiligheid is het denk ik wel oké. Maar ze moeten het nog wel verder ontwikkelen.” De halo, waarmee vorig jaar werd getest, vindt Van der Garde helemaal niks. “Die zag er niet uit.”

Een aantal coureurs is fel tegen elke vorm van extra cockpitbescherming. Zo zijn Max Verstappen en Romain Grosjean de mening toegedaan dat een open auto deel uitmaakt van de DNA van de Formule 1. De internationale autosportbond FIA is echter vastberaden om voor het seizoen 2018 iets in te voeren wat het hoofd van de coureur beter kan beschermen. Van der Garde: “Ik denk dat ze wel in de juiste richting gaan als ze iets op de auto willen hebben. Alleen de vraag is inderdaad: wil je er wel wat op?”

Shield met tear-off?

Er zijn hoe dan ook nog veel praktische problemen die dienen te worden opgelost. Zo kan er onder het rijden viezigheid op het scherm komen waardoor het zicht achteruit gaat. “Normaal gesproken heb je tear-offs die je van het vizier van je helm kunt trekken. Als er iemand voor je olie lekt of er ligt veel viezigheid op de baan, dan trek je een tear-off van je vizier en heb je weer goed zicht. Als je met een shield gaat rijden, dan moet je net zo gaan werken als die gasten in Le Mans. Die hebben ook tear-offs, maar dan op hun voorruit. Alleen maak je tijdens een Formule 1-race soms maar één pitstop. Dus dan gaat er maar één keer een tear-off af. Als je later in de race iemand voor je krijgt die veel olie lekt, dan heb je dus een probleem.”

Ook is nog niet duidelijk hoe het zicht bij de shield is als er onder natte omstandigheden gereden wordt. “Als het gaat regenen, dan kan dat ding misschien aan de binnenkant beslaan. Dus ze hebben nog wel wat op te lossen als ze dit echt willen doen”, aldus Van der Garde, die zo zijn twijfels heeft of de shield op korte termijn al kan worden ingevoerd. “Er moet echt nog wel heel wat aan ontwikkeling gedaan worden. Misschien kan het wat zijn voor de toekomst. Ik zou zelf eigenlijk niet zo snel een oplossing weten voor als er condens op het scherm komt, als het regent of als dat ding vies wordt. Maar ze zullen er ongetwijfeld wel wat op verzinnen.”

Vettel klaagde na een ronde met de shield te hebben gereden over dubbelzien, een gevolg van de bolling van het scherm. Van der Garde: “Het is natuurlijk nog niet helemaal zoals ze het willen hebben. Ze moeten er wel voor zorgen dat de coureur goed om zich heen kan blijven kijken en zelf kan bepalen wanneer er een tear-off afgaat. Het zicht is natuurlijk heel belangrijk als je zo hard gaat. Ik denk dat de shield uiteindelijk nog wel de beste optie is voor de toekomst. Maar ze hebben dus nog wel wat werk te doen.”