Van der Garde: "Ik heb de juiste keuze gemaakt"

Vol trots kondigde Giedo van der Garde begin dit jaar aan dat hij dit seizoen als derde coureur aan de slag ging bij Sauber, met als doel om in 2015 voor deze traditionele middenmoter in de Formule 1 te racen. Het Zwitserse team maakt dit jaar echter een moeilijk seizoen door en wist nog geen enkele race in de punten af te sluiten. Spijt van zijn beslissing heeft Van der Garde echter niet. GPUpdate.net sprak hem in Hongarije.

Hoe kijk je terug op je tijd bij Sauber tot dusver?

"Goed. Ik heb het nog steeds goed naar mijn zin bij Sauber. Ik moet eerlijk zeggen dat ik het racen wel mis, maar dat is niet anders. Ik weet dat dit jaar een investering is in de toekomst. Ik moet gewoon mijn rust bewaren en mijn ding blijven doen. Elke keer dat ik in de auto stap, moet ik het team helpen en goede feedback geven. Ik moet positief blijven. Ik denk dat het voorlopig allemaal erg goed gaat en dat ze hier tevreden over me zijn. Volgens mij lig ik ook goed in het team, ik kan het met iedereen vinden. Voorlopig gaat het prima."

"Ik weet niet waar die geruchten vandaan komen. Ik focus me op de vrijdagtrainingen die ik rijd en mijn rol als derde coureur. Zodra een van de racerijders ziek, zwak of misselijk is, dan stap ik in. Met geruchten houd ik me verder niet bezig."

In hoeverre ben je al met je gedachten bij 2015?

"Natuurlijk zijn we al wel bezig met volgend jaar. We zitten nu midden in het seizoen. De gesprekken zijn gaande."

Hoe schat je je kansen in op een racestoeltje voor volgend jaar?

"Goed, al denk ik dat het geen zin heeft om het nu over percentages te gaan hebben. We zitten nog vrij vroeg in het seizoen. Maar het management is in gesprek en we wachten rustig af hoe dat verder verloopt."

Sauber heeft dit jaar nog geen punten gescoord. Hoe is de sfeer in het team?

"De sfeer is eigenlijk best goed. Natuurlijk, we weten dat we punten moeten scoren en dat we voor Marussia moeten eindigen. Ik denk dat we daar ook honderdduizend procent recht op hebben. We hebben gewoon een keer geluk nodig. Marussia had dat in Monaco. Er komen echter nog wel een paar races waarin er kansen komen voor ons. Denk aan Spa, waar je het nooit weet met het weer, of Singapore. De aankomende races zijn er echt wel kansen op punten. Het belangrijkste is dat als er zich een kans voordoet, je die ook grijpt."

"Dat is een lastige. Iedereen weet dat één motorleverancier zijn zaakjes op dit moment beter voor elkaar heeft dan de anderen. We hebben samen met Ferrari veel geprobeerd om de motor beter te maken en we hebben zeker stappen gemaakt, maar het verschil is nog steeds best groot. Ik denk dat als je bij ons een Mercedes achterin zet, wij ook gewoon in de top-tien meedoen. Maar goed, dat is niet het geval. We zijn met Ferrari nog allerlei dingen aan het verbeteren, maar dat zijn vooral kleine updates voor de software, aangezien de ontwikkeling van de motor voor dit jaar grotendeels is stilgelegd. Voor volgend seizoen is men echter keihard bezig."

Wat kan er verder nog verbeterd worden aan de auto zelf?

"Ik denk dat onze auto op dit moment niet zo slecht is. Je kan natuurlijk altijd nog dingen verbeteren en misschien dat we in de langzame bochten nog wel een stapje kunnen maken, maar in de snelle bochten gaat de auto best goed. In Singapore komt er nog een aërodynamische update, dus hopelijk maken we daar nog een goede stap."

Je hebt al de nodige keren met de auto gereden. Hoe groot is jouw bijdrage aan de ontwikkeling van de wagen? Zijn er specifieke dingen aan te wijzen die dankzij jou zijn verbeterd?

"Deze vraag kun je beter aan het team stellen. Maar ik ben ervan overtuigd dat er vooruitgang geboekt wordt, elke keer als ik in de auto zit. Het is mijn job om aan te geven wat wel en wat niet werkt. Ik denk dat ik het team steeds wel goede feedback geef hierover. Specifieke zaken die mede dankzij mij verbeterd konden worden, zijn bijvoorbeeld hoe de auto zich mid-corner en bij het ingaan van de bocht gedraagt."

"Nee, helemaal niet. Ik ben nog steeds heel blij met mijn beslissing. Vooral als je kijkt naar wat er nu gaande is bij mijn vorige team, dan denk ik dat we echt een heel goede keuze hebben gemaakt voor dit jaar. Ik wil volgend jaar weer racen en dat wil ik doen bij Sauber. Zoals ik al zei, dit jaar is een investering in de toekomst."

Jij ziet de overname als een negatieve ontwikkeling voor Caterham?

"Dat niet zozeer, maar ik denk dat het nooit goed is voor een team als het midden in het seizoen wordt overgenomen. We hebben al gehoord dat er veertig man uit zijn gegooid. Veel mensen met wie ik vorig jaar heb samengewerkt, zitten nu thuis op de bank. Dat is vervelend om te zien. Aan de andere kant is het ook wel weer mooi om te zien dat daar met Christijan Albers nu een Nederlander zit. Dit is een mooie uitdaging voor hem en ik hoop dat hij succesvol wordt."

De roep om de Russische Grand Prix van de kalender te halen wordt steeds luider, ook in Nederland na de vliegramp in Oekraïne. Hoe sta jij hierin?

"Ik vind het heel moeilijk om hier iets over te zeggen. Ik denk dat de race gewoon doorgaat. Rusland heeft een deal gesloten met de Formule 1, dus ik verwacht dat we daar racen. Maar dat doet niets af aan het feit dat ik het ongelooflijk tragisch vind wat er is gebeurd met dat neergeschoten vliegtuig en dat ik enorm meeleef met de nabestaanden van de mensen die zijn omgekomen."

Sauber heeft een aantal Russische partners, merk je iets van die Russische invloed?

"Eigelijk niet zo heel veel. Met Sergey Sirotkin hebben we natuurlijk een Russische coureur in het team, maar voor de rest merk ik er eigenlijk niet heel veel van."

Een Nederlandse coureur die dit jaar volop in de belangstelling staat, is Max Verstappen. Onlangs was hij samen met zijn vader bij de Duitse Grand Prix. Heb je hen nog gesproken?

"Natuurlijk heb ik Jos en Max nog even gesproken. We hebben het dan over van alles en nog wat. Ik ken beide erg goed. Als kleine jongen kwam ik al bij Jos over de vloer. We hebben een hechte band met elkaar. Ik vind het mooi om te zien dat Max het heel goed doet in de autosport en dat hij in de belangstelling staat van heel veel teams in de Formule 1-paddock. Ik heb geen tijd om naar zijn races te kijken, maar ik zie zijn resultaten af en toe voorbij komen en die zijn fantastisch. Vooral voor een jongen van zestien die nog maar in zijn eerste jaar in de Formule 3 zit. Voor zijn leeftijd is hij ook al heel volwassen. Ik denk dat hij een mooie carrière tegemoet gaat."

Wat staat er nog op je to-do list dit jaar?

"Ik ga eerst anderhalve week met mijn meisje op vakantie. Die heb ik de laatste tijd heel weinig gezien. Daarna rijd ik in Spa en Monza, en later in het jaar volgen er nog een paar trainingen. Verder hoop ik natuurlijk een mooi contract binnen te slepen voor volgend jaar! Dat laatste staat wel bovenaan op mijn lijstje."