Van der Garde durft geen favoriet aan te wijzen in titelgevecht

Vettel is na een overwinning in de Grand Prix van Hongarije als klassementsleider de zomerpauze ingegaan. Hamilton, die teamgenoot Valtteri Bottas in de laatste bocht van de race op de Hungaroring voorbij liet voor de derde plaats, kijkt na elf races in 2017 tegen een achterstand van veertien punten aan. Van der Garde dicht beide rijders een even grote kans op de titel toe.

“Ze hebben natuurlijk allebei al bewezen dat ze wereldkampioen kunnen worden”, vertelt Van der Garde aan Motorsport.com. “Hamilton heeft de titel al drie keer gewonnen en Vettel vier keer. Ze kunnen allebei met druk omgaan en weten allebei hoe ze een kampioenschap moeten binnenhalen. Ze zijn dit jaar allebei in staat om kampioen te worden.”

“Maar het ligt natuurlijk ook aan de ontwikkeling van de auto”, vervolgt hij. “Op basis van de races voorafgaande aan de Grand Prix van Hongarije zou je zeggen dat Hamilton aan het langste eind gaat trekken en nu zou je misschien zeggen dat Vettel de beste papieren heeft. Ik weet niet wie er uiteindelijk met de hoofdprijs vandoor gaat. Ik vind dat moeilijk in te schatten, maar ze kunnen het allebei in elk geval.”

Van der Garde is blij dat er dit jaar wat meer strijd is vooraan. “Dat is super”, meent hij. “Vettel en Hamilton zijn natuurlijk erg aan elkaar gewaagd. Vroeger al in de Formule 3 en sinds een paar jaar ook in de Formule 1. Vettel heeft de laatste jaren niet een auto gehad waarmee hij om het kampioenschap kon meestrijden, maar nu dus wel. Het is mooi om te zien dat ze zo dicht bij elkaar staan. Seb en Lewis zijn allebei uitstekende coureurs. Een seizoen verloopt vaak met ups en downs. De ene keer heeft de één een slechte race en heeft de ander een goede race, en de volgende keer is het andersom. Zo blijven ze bij elkaar in de buurt en dat zorgt voor spektakel in het kampioenschap.”

Van der Garde terug in de F1-paddock

Van der Garde is goed te spreken over de Formule 1 anno 2017, met de nieuwe auto’s én nieuwe eigenaren. “Ik ben zeer verrast”, bekent hij. “Ten eerste is de snelheid van de auto’s natuurlijk een stuk beter en de wagens zien er gaver uit. Om de paar weekenden komen er weer allemaal flapjes en vleugeltjes bij. Ik vind dat mooi om te zien, hoe de wagens verder worden ontwikkeld. Ik denk dat het ook voor de rijders veel gaver is omdat je harder door de bochten gaat. De Formule 1 is zwaarder en cooler geworden. Ik ben ook heel positief over de nieuwe eigenaren en de manier waarop zij het aanpakken. Ze zijn veel actiever op sociale media en er zijn meer mensen in de paddock.”

Zelfs Van der Garde werd in Hongarije zonder problemen weer toegelaten tot de Formule 1-paddock. “Iedereen kan zonder veel problemen naar binnen", zegt hij met een glimlach. "Je hoeft alleen maar een pas aan te vragen en je bent er. Ik ben zeer verrast en happy dat ze het op deze manier hebben opgepakt."