Van de Laar: "Hopelijk zitten er mooie dingen aan te komen"

Dennis van de Laar is momenteel druk met de voorbereidingen op het nieuwe autosportseizoen. De Nederlander reed de afgelopen twee jaar in het Europees Formule 3-kampioenschap en maakt zich nu op voor de volgende stap in zijn carrière. Door zijn verbintenis met Randstad zijn er ook gesprekken gaande met het Williams Formule 1-team. Volgens Van de Laar zitten er mooie dingen aan te komen.

"Ik weet nog niet helemaal wat mijn plannen zijn voor dit jaar. Ik kijk verder dan de Formule 3 en richt me voornamelijk op de GT-klassen en de sportscars", aldus Van de Laar tegen GPUpdate.net. De Zandvoorter heeft inmiddels twee seizoenen gereden in de Europese Formule 3. Hij begon in 2013 bij Van Amersfoort Racing en maakte een jaar later de overstap naar het grote Prema Powerteam. "Het was heel gaaf", kijkt Van de Laar terug op zijn laatste twee jaar in de F3. "Bij de jongens van Van Amersfoort heb ik veel geleerd. En bij Prema was het helemaal top. Ik heb daar ook een half jaar gewoond (in Italië, red.). Het ging af en toe goed en soms ook wat minder. Maar ik heb mij daar in ieder geval als coureur goed kunnen ontwikkelen en veel geleerd. Het was een leuke tijd."

Prema behoort tot de absolute top in de Europese Formule 3. De renstal van Angelo Rosin werd de afgelopen drie jaar kampioen in deze klasse, met Daniel Juncadella, Raffaele Marciello en Esteban Ocon. In 2011 werd ook de titel in de F3 Euroseries veroverd. Het verschil tussen Van Amersfoort en Prema is dus groot, al hebben de resultaten van Max Verstappen wel wat veranderd, meent Van de Laar: "Toen ik wegging bij Van Amersfoort waren de verschillen groot. Maar Max heeft het vorig jaar goed gedaan bij het team en heeft ze verder naar voren gebracht. Bij Prema waren alle resources al in huis. Het grootste verschil is dat ze veel meer mensen en ervaring hebben. Iedere auto heeft een eigen team. Het is een grote familie die al erg lang in de sport zit."

Afgelopen seizoen had Van de Laar het Franse talent Ocon als teamgenoot. De coureur uit het rijdersprogramma van Lotus kwam over uit de Formule Renault 2.0 en ging in zijn debuutjaar in de F3 direct met het kampioenschap aan de haal. Op de vraag wat voor indruk Ocon op hem heeft gemaakt, antwoordt Van de Laar: "Ik heb een half jaar met Esteban in Italië gewoond. Dus naast een teamgenoot is hij ook een goede vriend van me. Hij was een rookie en heeft het ontzettend goed gedaan. Esteban wil alles perfect doen. In elke bocht een klein tandje beter gaan. Dat maakt hem uiteindelijk de snelste. Hij is ook constant en doet de dingen op de momenten dat het moet. Hij is een ontzettend goede coureur."

Van de Laar sloot vorig jaar een overeenkomst met Randstad en ook in de komende twee jaren kan hij rekenen op steun van de uitzendorganisatie. "Het contract loopt in ieder geval voor drie jaar, dus we gaan met elkaar verder. Er zitten hopelijk mooie dingen aan te komen, daar zijn we nu mee bezig." Het uitzendbureau is ook al jaren sponsor in de Formule 1, bij het team van Williams. Vorig jaar zei Van de Laar bij de bekendmaking van de sponsordeal dat er al contact was gelegd met de Britse renstal. En dat contact is er nog steeds. "Er is een grote link met Williams, we zijn nu aan het invullen wat we precies gaan doen." Gevraagd naar of het misschien een rol als testrijder betreft, zegt de coureur: "Daar kan ik nog niet zoveel over zeggen."

Max Verstappen stoomt na een enkel seizoen in de Europese Formule 3 door naar de Formule 1-grid. Van de Laar vindt het "ontzettend gaaf" voor zijn landgenoot en weet zeker dat hij er klaar voor is. "Max is ook een goede vriend van me geworden. Met hem heb ik samen zijn eerste autorace gereden tijdens de Florida Winter Series en ook toen was hij heel goed. Sindsdien heeft hij nog grotere stappen gemaakt en heeft altijd laten zien dat hij het aankan. Ik weet zeker dat Max het goed gaat doen in de Formule 1, daar twijfel ik niet aan. Het is een grote stap, maar hij is er klaar voor." Of er direct punten kunnen worden gescoord door Verstappen vindt de voormalig Prema-coureur moeilijk te zeggen. "In de Formule 1 ligt het voornamelijk aan wat de auto kan. Als ze bij Toro Rosso een vergelijkbare auto bouwen als vorig jaar, dan weet ik zeker dat hij daartoe in staat zal zijn. Maar het ligt niet volledig in Max zijn handen."

Het Italiaanse team heeft komend jaar de jongste line-up van het F1-veld. Carlos Sainz Jr., kampioen in de Formule Renault 3.5, neemt bij Toro Rosso plaats naast Verstappen. Van de Laar denkt dat Verstappen een lastige gaat krijgen aan de Spanjaard. "Sainz is een supersnelle gozer. Ik heb met hem voor het team van Carlin gereden tijdens de Masters (Zandvoort 2012, red.). Dus ik ken hem wel een beetje. Hij heeft ook meer ervaring door de World Series. Maar ik verwacht wel hetzelfde niveau. Toch zou ik mijn geld op Max zetten."

Door: Niels Dijksterhuis