Bottas op de schopstoel: "Kon me geen slecht seizoen veroorloven"

Bottas slaagde er in 2018 niet in een race te winnen terwijl teamgenoot Lewis Hamilton wederom wereldkampioen werd. Dit seizoen kwam de Fin sterker voor de dag, won hij vier races en stond hij aan het begin van het seizoen aan de leiding in het klassement. Mercedes had deze zomer de keuze tussen Bottas en Esteban Ocon. Uiteindelijk ging de voorkeur uit naar de huidige Mercedes-coureur en koos Ocon voor een vertrek naar Renault. Voor de 30-jarige Bottas was de verbeterde vorm in 2019 ‘heel belangrijk’ om zijn F1-carrière bij Mercedes te verlengen.

“Als ik nog een seizoen had gehad zoals in 2018 was het team denk ik niet met mij doorgegaan”, verklaarde Bottas in gesprek met Motorsport.com. “Zo werkt de Formule 1 nu eenmaal. Het is belangrijk voor mij en voor mijn welzijn over het algemeen. Ik heb dit seizoen veel meer plezier gehad tussen de races door, ik ben weer verliefd geworden op de sport. Dat was ik eind vorig jaar toch wel een beetje verloren. Nu geniet ik weer van het racen en daarom was het een heel belangrijk seizoen. Nu durf ik weer te zeggen dat ik nog jaren vooruit kan, hopelijk met dezelfde stijgende lijn.

Hij eindigde dit seizoen in vijftien van de 21 races op het podium en dat aantal had nog hoger kunnen liggen als hij in Duitsland niet gecrasht was, in Hongarije geen fout had gemaakt of als de motor niet geploft was in Brazilië. Dat laatste had overigens ook invloed op de slotwedstrijd van het seizoen in Abu Dhabi. Bottas haalde bovendien twee overwinningen in de tweede helft van het seizoen, in 2018 kwam hij in de laatste vier races niet verder dan de vijfde plaats. “Mijn mindset is helemaal anders ten opzichte van vorig jaar”, gaf hij toe. “Ik telde de dagen tot het einde van het seizoen af zodat ik me mezelf kon herontdekken. Ik wilde een frisse start maken. Het voelde de laatste maand van vorig seizoen alsof het eeuwig duurde.”

Vooral tijdens de eerste race van dit seizoen was ‘Bottas 2.0’ zichtbaar toen hij de Grand Prix van Australië domineerde. In Brazilië en Abu Dhabi liet de techniek hem in de steek, maar Bottas gelooft dat zijn sterke seizoen ook gaat bijdragen aan de voorbereiding op volgend seizoen. “Het is beter om op mentaal vlak goed te beginnen voor volgend seizoen”, vervolgde hij. “Het is belangrijk om goed te scoren, niet alleen tijdens de laatste races. Het is niet helemaal nodig, ik weet dat je na een slecht seizoen ook vol goede moed kunt beginnen. Maar voor het team is het fijn dat ze weten dat ik een heel seizoen kan presteren, op elk circuit. Ze weten dat ik in 2020 nog beter ga presteren.”

Met medewerking van Scott Mitchell