Bottas behaalt vijfde zege: "Dit betekent heel veel voor me"

Met de snelste ronde in handen zou Valtteri Bottas het maximale aantal punten tijden de Grand Prix van Azerbeidzjan ophalen, maar daar kon Ferrari nog een stokje voor steken. Zoals Pierre Gasly in China voor de snelste ronde ging, deed Charles Leclerc dat hier en nu. De Monegask reed een tijdje aan de leiding in zijn eerste stint die hij vanaf P8 begon, maar kon die positie niet behouden toen de zilverpijlen weer in zicht verschenen en hij over moest schakelen op nieuwe banden. Hij viel terug naar P6, maar klom een plekje na een kort duel met Gasly. Sebastian Vettel probeerde zich nog vast te klampen aan de leiders in de race, maar kwam niet dichtbij genoeg om een aanval in te zetten.

Het eindgevecht ging dus tussen Hamilton en Bottas, want de vijfvoudig wereldkampioen was niet van plan zijn voorligger los te laten en daarmee de leiding in het kampioenschap. Terwijl hij het verschil tot een seconde verkleinde kreeg Bottas te horen dat hij de motorinstellingen verder kon opschroeven. Hamilton bleef nipt buiten het bereik van DRS en moest genoegen nemen met P2. “Het was een zware race, ook al gebeurde er weinig vooraan. Lewis zette voortdurend druk, dus ik mocht geen enkele fout maken. Gelukkig had ik alles onder controle, ik was heel blij om de geblokte vlag te zien”, zei de Fin direct de race.

Het verschil tussen Bottas en Hamilton bedraagt nu een enkel WK-puntje: 87 tegenover 86. De nummer drie, Sebastian Vettel, komt na vier races uit op een beduidend lager aantal van 52 punten. De seizoensstart van nu is een wereld van verschil met die van vorig jaar: toen had Ferrari ogenschijnlijk de beste papieren en kreeg Bottas de stempel van tweede viool, nu is hij de enige die het de vijfvoudig wereldkampioen van Mercedes moeilijk maakt. “Deze overwinning betekent heel veel voor me. Het is ongelooflijk om te weten op welk niveau we als team presteren nu. Voor mij is dit pas de vijfde zege, dus het voelt extra goed. Hopelijk blijft dit zo doorgaan."