Bottas verlengt contract bij Mercedes met een jaar, optie voor 2020

De verlenging van Bottas komt een dag na die van de viervoudig wereldkampioen. Mercedes grijpt de thuisrace op de Hockenheimring dus aan om duidelijkheid te verschaffen. Lang bleef onduidelijk hoe de gesprekken tussen Bottas en Mercedes verliepen, maar donderdag suggereerde de coureur al dat er vooruitgang werd geboekt. Nadat Hamilton donderdag een langer verblijf bij Mercedes bevestigde, maakte het team vrijdag bekend dat ook Bottas nog tenminste een jaar, met de optie voor nog een jaar, aan de renstal verbonden blijft.

'Keuze voor 2020 makkelijk maken'

"Het is geweldig nieuws dat ik ook in 2019 voor Mercedes rijd en het is mooi om dat hier in Hockenheim te kunnen aankondigen. Dat is niet alleen het thuiscircuit van Mercedes, maar ook de plek waar ik in 2007 mijn eerste zege behaalde in een single-seater.", reageert Bottas verheugd op zijn contractverlenging. "Het is mijn doel om goed te blijven presteren en het team ook voor 2020 een makkelijke keuze te geven."

"Ik heb dit jaar, met een volledige winter ter voorbereiding, weer grote stappen kunnen zetten en denk dat er nog meer mogelijk is. We hebben dit jaar veel pech gehad, maar het team weet precies hoe ik presteer. Dit is een mooi teken van waardering en vertrouwen. Ik geniet van de samenwerking met het team en heb ook een goede en eerlijke relatie met Lewis", vervolgt de Fin zijn dankwoord. "We zijn bovendien verwikkeld in een groot gevecht [met Ferrari]. Het is daarom goed om nu alvast duidelijkheid te verschaffen. Hierdoor kan de volledige focus bij iedereen weer op de titelstrijd."

Ook Mercedes Formule 1-voorman Toto Wolff is blij in één weekend meteen duidelijkheid te kunnen verschaffen. "We zijn erg blij dat we het contract van Valtteri bij Mercedes met minimaal een jaar hebben verlengd en dat we in 2019 met dezelfde line-up verder kunnen. Valtteri presteert dit seizoen uitstekend. Als we geen pech hadden gehad en als team geen fouten hadden gemaakt, kon hij de titelstrijd nu zelfs aanvoeren."

Volgens de Oostenrijker hebben ook karakterologische eigenschappen een belangrijke rol in de contractverlenging gespeeld. "Het ging niet alleen maar om zijn snelheid en werkethiek. Zijn karakter speelt ook een grote rol. Zijn houding naar het team, inclusief Lewis, is altijd heel open en vol vertrouwen. Dit zijn precies de ingrediënten die wij nodig hebben in gevecht met een sterke tegenstander. Bovendien past het precies bij de waarden van ons team."

Mercedes kijkt door de pech heen

Bottas kwam na seizoen 2016 over van Williams naar Mercedes, toen wereldkampioen Nico Rosberg plotseling zijn afscheid aankondigde. Bottas won in 2017 drie races voor Mercedes, maar in 2018 staat de teller nog altijd op de hatelijke nul. De factor pech speelt hierin een grote rol. In zowel China, Azerbeidzjan als Oostenrijk liep de 28-jarige coureur uit Nastola goede kansen op een overwinning mis. De Fin scoorde wel een pole-position en voldeed naar eigen zeggen aan de verwachtingen van het team. Deze constatering is door het team bevestigd met deze nieuwe verbintenis.