Bottas: "Leider behoudt ook in 2019 voordeel tijdens race"

Door de nieuwe reglementen is de aerodynamica van de Formule 1-bolides dit jaar versimpeld en tevens minder gevoelig voor de vuile lucht die de voorliggers veroorzaken. Zo was de voorvleugel in 2018 een stuk complexer en daardoor ook sensitiever voor verstoorde luchtstromen. Ook al zijn de wagens van dit jaar tegen de verwachting in niet trager geworden door de nieuwe reglementen, stabieler zijn ze wel.

Valtteri Bottas merkt het verschil tussen de W10 waarin hij dit seizoen rijdt en de kampioenswagen van afgelopen jaar. "Ik denk dat het ietsje beter is geworden. Het is een goed teken dat de auto niet meer zo gek doet wanneer je iemand achtervolgt, het is nu over het algemeen een kwestie van minder downforce. Je kon vorig jaar meer turbulentie voelen, de wagen bewoog wat meer."

Toch is het nog altijd zo dat de consequenties groot zijn wanneer je achter de rivaal vast komt te zitten, wat de start van de Grand Prix van China heeft bewezen. Bottas kwam ondanks zijn pole-position niet optimaal weg bij de start door wielspin en verloor zijn koppositie aan teamgenoot Lewis Hamilton. "Zelfs als je drie of vier seconden achterligt, glijd je een stuk meer. Daardoor raken de banden oververhit en dat maakt de hele race lastiger. Maar zo steekt de F1 al geruime tijd in elkaar; degene vooraan heeft enige controle over de race en heeft het altijd net iets makkelijker."

De Mercedes is daarin mogelijk wat gevoeliger dan andere bolides vanwege de hoge mate van downforce. "De auto heeft meer downforce dan vorig jaar en als de luchtstromen de voorvleugels niet goed bereiken verlies je grip. Ik weet niet hoe het met de concurrentie zit, maar het lijkt alsof wij flink wat downforce hebben. We zijn namelijk erg sterk in de bochten, zoals in Shanghai duidelijk was. Hoe meer je ervan hebt, hoe hoger het percentage dat je verliest achter een andere rijder."

Na de overwinning in Australië, moest Bottas het doen met een P2 in Bahrein en China achter Hamilton. In Baku greep hij vorig jaar naast de zege door een lekke band, maar de Fin is vastbesloten om komend weekend terug te slaan. "We zitten in een sport waar de kleinste details meetellen. Het gaat erom dat je die leert zien om er vervolgens beter in te worden, maar het is nog vroeg in het seizoen en ik lig slechts een paar punten achter. Ik had liever nog steeds aan de leiding gestaan, maar als ik goed blijf presteren kan ik het weer omkeren. Dat is mijn doel in Baku."

Met medewerking van Adam Cooper