Bottas baalt van tijd bij Sauber: "Dit was een vergissing"

Het Sauber-avontuur zit er na de Grand Prix van Abu Dhabi op voor Valtteri Bottas. De Fin baalt ervan hoe de afgelopen jaren zijn verlopen.

Valtteri Bottas stapte in 2022 over naar Sauber - dat toen Alfa Romeo heette - na vijf jaren bij Mercedes. De Fin kende echter geen gelukkige tijd bij de Zwitserse renstal, zo erkent hij na zijn laatste race in dienst van het team. De ervaren coureur legt uit dat vlak na het tekenen van het contract de eerste barstjes zichtbaar werden.

"Fred [Vasseur] had een groot aandeel [in waarom ik tekende]. Er lag een duidelijk plan met doelen voor de drie jaar en hoe we daar zouden komen. Die plannen en doelen gingen direct de prullenbak in toen hij vertrok", verklaart een openhartige Bottas in Abu Dhabi. Vasseur vertrok naar Ferrari om daar als teambaas aan de slag te gaan. Het was voor Bottas een grote teleurstelling dat de Fransman die stap zette. "Natuurlijk was dat zo. We hadden een goede relatie en - zoals ik al zei - we hadden duidelijke doelen. Het [vertrek van Vasseur] veranderde veel. Ik neem hem niets kwalijk, want als Ferrari komt, dan ga je."

Na het vertrek van Vasseur eind 2022 stortte de boel bij Sauber behoorlijk in. In het laatste jaar met de nu Ferrari-baas aan het roer werd Sauber nog zesde bij de constructeurs, de twee seizoenen erna negende en tiende. Bottas had de kans om weg te gaan bij de renstal toen Vasseur vertrok, maar deed dat niet. "Toen hij wegging was het al vrij laat. Het kwam pas aan het einde van het jaar rond", legt de 35-jarige coureur uit. "Ik had een optie dat als Fred zou gaan, ik zou gaan. Toen kregen we de bevestiging dat Audi zou komen en mij werd altijd verteld dat ik een van de steunpilaren van het project zou worden. Maar goed, dat is niet gebeurd." Hoe hij de periode bij Sauber zou samenvatten? "Het was een vergissing. Maar we kunnen de toekomst niet voorspellen. Alles begon goed in het eerste jaar, maar sindsdien ging het bergafwaarts. Maar ja, we kunnen de toekomst gewoon niet voorspellen."

Pijnlijk afscheid

De race in Abu Dhabi verliep voor Bottas ook allerminst goed. In de openingsfase tikte hij Sergio Pérez uit de race en later in de race raakte hij ook Kevin Magnussen nog. Het leverde twee straffen op. "Het is jammer dat het vandaag niet mijn kant op ging. Ik begon al met het incident met Checo. Ik zat aan de binnenkant en hij nam een heel krappe lijn. Dat mag, maar ik kan niet verdwijnen. Ik kreeg een straf en dat is jammer", baalt hij. Als Bottas geconfronteerd wordt met de tien seconden die nog open staan - en die omgezet worden in een gridstraf voor een eventuele volgende race - kan hij de teleurstelling niet verbergen. "Verdorie. Misschien kunnen ze hem omzetten in een boete. Ik betaal die wel."