Bottas ontvangt reprimande voor crash met Grosjean in VT2

Met nog twintig minuten op de klok in de sessie deed de Mercedes Formule 1-coureur bij het naderen van de elfde bocht van ver een poging om de Haas-rijder voorbij te gaan. Grosjean had geen weet van de intenties van de Fin en stuurde in op het moment dat de vicekampioen van dit jaar bij hem aan de binnenkant opdoemde. Een stevige collisie was het gevolg, waar beide wagens de nodige schade aan overhielden. De training moest zelfs even worden gestaakt omdat er brokstukken op de baan waren achtergebleven.

Bottas en Grosjean moesten na afloop van de sessie beide bij de wedstrijdleiding komen om tekst en uitleg te geven over het incident. De Mercedes-coureur gaf bij de stewards toe dat het een mislukte inhaalactie betrof en nam de verantwoordelijkheid voor de botsing op zich. De wedstrijdleiding gaf Bottas hierop zijn eerste reprimande van het seizoen. Bij drie officiële waarschuwingen volgt er een gridstraf van tien plaatsen, mits twee van de drie reprimandes met het rijden te maken hebben. Elk jaar begint iedereen met een schone lei.

Bottas, die in zowel de eerste als tweede training de snelste tijd liet noteren, keerde na het incident nog terug op de baan. Voor Grosjean betekende de crash einde oefening. “Ik heb met Valtteri gesproken en hij heeft zijn excuses aangeboden, wat aardig van hem was”, laat Grosjean aan onder andere Motorsport.com weten. “Hij zei tegen me: ‘Kijk, ik begin zondag achteraan, dus ik wilde wat inhaalacties uitproberen. Maar deze was waarschijnlijk van iets te ver weg.’” De Fransman verklaarde de Mercedes-coureur totaal niet te hebben gezien. “Maar ik voelde dat ik contact maakte met iets. Ik had nooit verwacht dat hij van zo ver iets zou proberen. Hij zat bovendien in mijn blinde hoek. Het was zijn schuld en hij heeft sorry gezegd. Dit soort dingen gebeuren, we maken allemaal fouten. Het enige waar ik van baal is dat we niet verder kunnen rijden met de auto waarmee we graag hadden willen racen.”

Grosjean reed vrijdag met de laatste specificatie van de Haas-wagen, die teamgenoot Kevin Magnussen in Amerika uitprobeerde. “We hadden daarvan maar één set onderdelen beschikbaar”, aldus Grosjean. “Ik moet nu terug naar de hybrideversie van de auto waarmee we de eerste race reden. Hiermee verdwijnt mijn hele vrijdag feitelijk in de prullenmand.”