Bottas: “Voor mijn gevoel nog niets bereikt in Formule 1”

Bottas begint volgende maand aan zijn derde seizoen bij het team van Mercedes, dat sinds 2014 elk jaar kampioen is geworden bij zowel de coureurs als de constructeurs. De coureur uit Nastola behaalde in zijn eerste jaar bij de Duitse fabrieksteam drie overwinningen en een derde plaats in het kampioenschap. Vorig jaar bleven zeges uit en werd hij slechts vijfde in de strijd om de wereldtitel. Dit jaar zal hij sterker voor de dag moeten komen om zijn stoeltje bij Mercedes te behouden, aangezien er met Esteban Ocon een getalenteerde rijder op de reservebank zit.

Op de vraag of hij dit jaar iets te bewijzen heeft in de koningsklasse van de autosport, laat Bottas aan onder andere Motorsport.com weten: “Nou, op de eerste plaats heb ik het gevoel dat ik nog steeds niets bereikt heb in de Formule 1. Er is dus nog steeds heel veel wat ik zou willen bereiken. Ik wil graag de doelen halen die ik mijzelf gesteld heb, dus ja, ik heb nog wel wat te doen in de Formule 1. Ik heb vooral aan mezelf iets te bewijzen en aan niemand anders. Het team weet precies waartoe ik in staat ben, dus het zal aan mij en ons als team zijn om ervoor te zorgen dat ik altijd op mijn best kan presteren. En ik weet precies waartoe ik in staat ben als ik op mijn allerbest ben.”

Bottas begon vorig jaar veelbelovend aan het seizoen, maar had een paar keer pech alvorens zich te moeten schikken in de rol van tweede coureur. “Het was een teleurstellend seizoen en ik werd bijna kwaad op mezelf omdat ik nu zes jaar in de Formule 1 rijd en nog steeds mijn doel niet heb gehaald”, zegt Bottas. “Ik heb nog wat tijd, maar ik begin me wel te realiseren dat je maar één carrière hebt. Ik wil niet meer in een situatie komen waarin ik me net zo voel als vorig jaar, dat ik aan mezelf ga twijfelen en mezelf afvraag wat ik beter had kunnen doen. Ik was in staat om Lewis te evenaren en te verslaan in de race en kwalificatie. Ik weet dus dat ik het kan. Ik moet alleen consistenter worden.”

Bottas beschikt dit jaar over een nieuwe race-engineer en performance engineer, nadat er na het vertrek van zijn vorige race-engineer Tony Ross naar de Formule E een paar wijzigingen zijn doorgevoerd binnen de organisatie. “Het voelt een beetje als een frisse start”, aldus Bottas. “Dat is prima. Verandering kan goed zijn. We hebben elkaar eind vorig jaar al wat beter leren kennen. We hebben afgelopen winter heel veel vergaderingen gehad over wat ik nog beter kan doen in de raceweekenden en wat mijn zwakke plekken zijn, en het is best prettig om met twee nieuwe mensen te werken.”

Met medewerking van Scott Mitchell en Valentin Khorounzhiy