Bottas verschijnt in F1-test, maar niet bij Mercedes

Voor het eerst sinds zijn Formule 1-afscheid bij Sauber, waar hij plaats moest maken voor Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg, heeft Valtteri Bottas weer meters in een F1-bolide afgewerkt. De Fin is als reservecoureur in dienst van Mercedes - het team waar hij tussen 2017 en 2021 als fulltime-rijder onder contract stond -, maar opvallend genoeg werd hij niet namens de Duitse renstal de baan opgestuurd. De 35-jarige coureur coureur mocht namelijk namens McLaren op het circuit van Barcelona een Testing Previous Cars-test afwerken. 

Op het Spaanse parcours nam Bottas in de MCL60 plaats, de auto waarmee in 2023 in de koningsklasse werd gereden. Hoewel de auto anders is dan die van dit jaar, zijn de systemen en de procedures aan boord van de bolide gelijk aan die van dit jaar. Mocht Oscar Piastro of Lando Norris een keer wegvallen, hoeft Bottas die niet meer aan te leren en kan hij eenvoudiger wennen aan de overige componenten van de wagen.

De keuze voor Bottas is goed te verklaren. McLaren heeft de IndyCar-rijder Patricio O'Ward als vaste reserve op de loonlijst staan, maar de Mexicaan heeft veel races in het IndyCar-kampioenschap die overlappen met F1-races. Mercedes levert motoren aan McLaren en heeft zodoende een beroep op Bottas gedaan. Mogelijk kunnen Williams en Aston Martin Racing ook aanspraak doen op Bottas indien nodig, al heeft laatstgenoemde met Felipe Drugovich en Stoffel Vandoorne twee reserves onder contract. Williams heeft officieel geen reserverijder, dus dan zou Bottas in het geval dat vaste rijders Alexander Albon of Carlos Sainz een keer niet mee kunnen doen opgetrommeld worden.