Bottas baalt van 'ongelukkig' laatste F1-seizoen bij Sauber

Valtteri Bottas was afgelopen Formule 1-seizoen de enige fulltime coureur die puntloos bleef. In de 24 races kwam de tienvoudig racewinnaar niet verder dan een elfde plaats in Qatar. Hij was dan wel bijna het hele seizoen sterker dan teamgenoot Zhou Guanyu, maar laatstgenoemde coureur scoorde in Qatar wél punten en finishte in het WK boven Bottas. 

De Fin liet zich door het seizoen heen niet uit het veld slaan en bleef gefocust doorrijden, maar in gesprek met Motorsport.com erkent Bottas dat het absoluut geen makkelijk jaar was. "Het was zwaar, zeker. Ik wilde graag laten zien wat ik kan doen en topresultaten neerzetten, maar dat is lastig als je achteraan rijdt. Mensen zien je dan niet en vergeten wat je kunt", baalt de 35-jarige coureur. "Ik denk dus dat het voor mij een wat ongelukkige situatie was, wat uitliep in een worstcasescenario. Ik heb geen zitje meer voor volgend jaar." Bottas is volgend jaar reserve bij Mercedes.

Na de slotrace in Abu Dhabi was de kritiek van Bottas op Sauber niet mals. Hij verklaarde daar dat sinds het vertrek van Frederic Vasseur naar Ferrari, alle plannen de prullenbak in zijn gegaan. Hij herhaalt die klacht. "Als ik drie jaar terug in de tijd kon gaan, dan had ik - gebaseerd op de huidige situatie - voor een ander team gekozen", verklaart hij. "Maar je kunt de toekomst niet voorspellen. In het eerste jaar, toen ik bij Fred [Vasseur] tekende, hadden we duidelijke plannen en doelen. Het eerste jaar was over het algemeen goed, maar toen Fred vertrok, zakte alles in elkaar. Dat gold ook voor de doelstellingen."

Wisseling aan de top

Sinds het vertrek van Vasseur is Sauber aan het werk om het Audi-fabrieksteam te worden, maar in de top van het team is het onrustig geweest. Andreas Seidl volgde de Fransman op, maar de Duitser is ondertussen vertrokken en vervangen door voormalig Ferrari-teambaas Mattia Binotto. Bottas vindt dat al die wisselingen het team geen goed hebben gedaan. "Er was op het gebied van leiderschap niet genoeg stabiliteit. We hebben nu onze derde leider in drie jaar. Bij elke wisseling werden belangrijke mensen weer in een andere rol gezet", legt hij uit. "Er gingen mensen weg, er kwamen nieuwe bij en dat kost natuurlijk tijd. Ik denk niet dat je zo een stabiel fundament kan bouwen. Het is alsof we wat bouwen, het dan weer instort en we het dan weer opbouwen. Ik denk dat dat het belangrijkste punt is, we hebben geen stabiliteit gehad."

De instabiliteit voelde voor Bottas als een koude douche. Voordat hij naar de formatie uit Hinwil stapte, was hij in dienst van Mercedes. Dat team is juist heel stabiel. "Dat was bij Mercedes onze kracht. Iedereen had lange contracten en dat zorgde voor stabiliteit", stelt Bottas. "Iedereen kon zich daardoor focussen op het werk. Niemand hoefde tijd te spenderen aan het vinden van nieuwe mensen of het ontslaan van anderen. Ik denk dat dat bij de meeste teams het geval is."