Valt F1-sprint in Brazilië in het water? Code oranje om slecht weer in São Paulo

Het Braziliaanse Nationaal Meteorologisch Instituut heeft een code oranje uitgeroepen voor de regio rond São Paulo. Zij voorspellen hevige regenval - met een kans op zo'n 30 tot 60 millimeter regen per uur - en harde wind voor zaterdagochtend, wat mogelijk nog de hele dag kan aanhouden. Een woordvoerder van de FIA laat aan Motorsport.com weten dat het hoogtepunt van de storm tussen 06.00 en 09.00 uur lokale tijd - 10.00 uur en 13.00 uur Nederlandse tijd - boven São Paulo wordt verwacht, met windstoten tot wel 75 kilometer per uur.

Als de storm daadwerkelijk in de richting van het circuit trekt, zullen teams de instructie krijgen om hun garages gesloten te houden, om eventuele schade door het noodweer te beperken. De FIA zal vervolgens de situatie beoordelen en bepalen hoe er verder moet worden gehandeld zodra het slechte weer toeslaat. De sprintrace van zaterdag staat gepland om 11.00 uur lokale tijd, maar kan worden uitgesteld als de omstandigheden te gevaarlijk blijken om te racen. Volgens de sportreglementen mag de kwalificatie echter niet eerder dan drie uur na afloop van de sprintrace beginnen. Dat laat de FIA slechts een beperkte marge om met het tijdschema te schuiven, aangezien de zonsondergang rond 18.30 uur plaatsvindt.

Als de FIA de sprintrace toch wil laten doorgaan, kan dat leiden tot een herhaling van de weerschaos van vorig jaar: toen werd de kwalificatie naar de zondagochtend, 07.30 uur lokale tijd, verplaatst en werd de race naar 12.30 uur verschoven. Om punten toe te kennen, moet de sprintrace minstens de helft van de geplande 24 ronden afleggen, waarbij minimaal twee ronden zonder safety car moeten worden verreden. Er is geen regeling voor halve punten in de sprintrace - zodra aan de voorwaarden wordt voldaan, worden volledige punten toegekend. 

De stormen zullen volgens de verwachting uiterlijk zaterdagavond wegtrekken, terwijl de kans op regen zondag aanzienlijk kleiner is. Dat zorgt ook voor de nodige uitdagingen voor de teams en coureurs. De afstelling waarmee zij in de kwalificatie rijden, ligt dan immers vast voor de Grand Prix van zondag, wanneer er 71 ronden gereden worden op Interlagos.