Column: Hoe het is om de vader van een F1-coureur te zijn

Hoewel mijn eigen racecarrière behoorlijk belangrijk voor me is, is er nog een andere kant van mijn leven waar ik vaak vragen over krijg. Mijn zoon Kevin racet met het Haas F1 Team in de Formule 1 en ik ben ongelofelijk trots op wat hij de afgelopen jaren heeft bereikt.

Kevin Magnussen, Haas F1 Team VF-19, leads Lance Stroll, Racing Point RP19, and Daniel Ricciardo, Renault F1 Team R.S.19

Foto: Zak Mauger / LAT Images

#3 Corvette Racing Corvette C7.R, GTLM: Jan Magnussen, Antonio Garcia

Foto: Michael L. Levitt / LAT Images

Het is geweldig om terug te denken aan de periode dat Kevin in de kartsport actief was en hoe ver hij het sindsdien geschopt heeft. Kevin begon met karten toen hij zo’n twee jaar oud was. Op dat moment deden we het nog voor de lol: ik nam hem mee naar elk circuit in Denemarken waar hij mocht rijden. Toen hij zeven was, ging hij wedstrijden rijden. Vanaf het eerste moment kon je merken dat hij echt talent had. En we merkten ook dat dat talent erg duur was! In de eerste jaren in wedstrijdverband waren de facturen echt een schok. 

Het was echter makkelijk om hem te steunen want hij werd ongelofelijk blij van karten. Een dag op het circuit was een goede dag voor Kevin, ongeacht het resultaat. Hij was gewoon dolblij te kunnen rijden. Mijn broer was in die jaren erg belangrijk. Hij speelde een sleutelrol in de eerste jaren van mijn loopbaan (hij is negen jaar ouder) dus het was heel natuurlijk dat hij Kevin hielp bij het vervoer en onderhoud van de karts. Het was in de beginfase van Kevins carrière echt een familieding. In die fase was ik heel druk met mijn eigen loopbaan dus ik was blij dat iemand van de familie, iemand die ik vertrouwde, kon helpen.

Kevin Magnussen, Haas F1 Team en Gene Haas, eigenaar en oprichter Haas F1 Team

Foto: Jerry Andre / Sutton Images

Zelfs in die periode kwam het nog niet in me op dat Kevin richting de F1 zou gaan. Voor hem was dat wel heel duidelijk: het was altijd zijn doel! Maar wetende hoe moeilijk het is en hoe weinig rijders echt doorbreken, wist ik dat er een kans was maar dat die kans klein zou zijn, ongeacht zijn talent. Gelukkig vond er een doorbraak plaats toen hij een plaats kreeg in het ontwikkelingsprogramma van McLaren. Dat opende meer deuren naar investeerders en we hadden een bekende naam achter ons bij de pogingen sponsorgeld te bemachtigen. 

McLaren wilde Kevin nog een aantal jaar in de karts laten, maar hij was klaar om zo snel mogelijk de overstap naar de auto’s te maken. Ik dacht dat de kartsport duur was, maar dit was pas echt een totaal andere wereld! Met de overstap werd het pas echt realiteit dat Kevin de kans had om een carrière in de racerij kon nastreven. Opeens was het geen familiedingetje meer: investeerders, sponsoren, McLaren… Er waren zoveel mensen bij betrokken. Gelukkig presteerde Kevin. Wat hij in de lagere klassen presteerde, met name in de World Series by Renault, plaveide de weg naar de Formule 1. Daar heeft hij echt de fundering voor zijn carrière gelegd. 

Kevin Magnussen, McLaren MP4-29 Mercedes

Foto: Charles Coates / LAT Images

Podium: second place Daniel Ricciardo, Red Bull Racing, Race winner Nico Rosberg, Mercedes AMG F1, Andy Cowell (GBR) Managing Director, Mercedes AMG High Performance Powertrains, third place Kevin Magnussen, McLaren

Foto: Sutton Images

In 2014 kreeg hij eindelijk de oproep van McLaren voor het F1-seizoen. Het was heftig dat ik zijn debuutrace moest missen. Ik kon de Grand Prix van Australië niet bijwonen vanwege een clash met de 12 uur van Sebring. Hoe lang en zwaar de race op Sebring ook is, na de debrief met Corvette Racing wilde ik direct naar het huis waar ik verbleef om de F1-race te volgen. Ik kon me nauwelijks een beter debuut van hem wensen. Hij begon als vierde, kende een geweldige start, eindigde als derde en stond in zijn eerste race op het F1-podium. Ik was zo ongelofelijk trots. Dat hij na de race werd gepromoveerd naar de tweede plaats was een bonus. Het feit dat hij daar stond voelde als een overwinning voor mij. Het is zonde dat dat echt vals-positief was voor de prestaties van het team in het vervolg van het jaar, maar we zullen dat moment altijd koesteren. 

Daarna besloot het team hem voor 2015 een reserverol te geven. Het jaar als derde rijder was een verloren jaar voor hem, en hoorde niet bij het plan. Het heeft hem echter wel volwassen gemaakt. Hij realiseerde zich dat er leven was buiten de Formule 1. Het is belangrijk om die afstand te kunnen nemen. Het was nog altijd zijn doel om terug te keren in de F1 maar het nam wat van de nervositeit weg. De enorme druk van het rijden in de Formule 1, zeker voor jonge coureurs, was minder.

Kevin Magnussen, Renault Sport F1 Team RS16

Foto: Sutton Images

De comeback met Renault was zwaar want dat team was volledig opnieuw opgebouwd maar hij eindigde waar hij thuishoort: bij Haas. Het is een klein team met haar eigen problemen maar hij heeft het daar zo goed gedaan, zeker gezien het feit dat zij niet hetzelfde budget hebben als veel andere teams. Haas boekt ongelofelijke resultaten, en dat voor zo’n klein team. 

Ik kijk zoveel mogelijk races. Soms plannen we bij Corvette zelfs in wanneer in rij zodat ik naar Kevin kan kijken. Tegenwoordig word ik niet meer echt nerveus als ik kijk. Uiteraard wil ik dat hij het best mogelijke resultaat behaalt maar ik kijk vooral graag omdat hij zijn droom leeft. 

Kevin Magnussen, Haas F1 Team met zijn vader Jan Magnussen

Foto: Sutton Images

Dit jaar bezoek ik vijf races, meer dan vorig jaar want toen waren er meer clashes. Ik hou ervan om op locatie te zijn en om elk moment van het raceweekend te ervaren, maar soms is het makkelijker om gewoon alleen naar de televisie te kijken. Op de baan zijn zoveel afleidingen. Op tv ben ik gewoon de vader van Kevin en kan ik zoveel juichen als ik win en zo trots zijn als ik zelf wil. Ik ben niet zijn coach, ik ben niet zijn manager, ik ben gewoon zijn vader. Dat is de beste rol die ik kan hebben. 

Als ik vaders die met hun zoon of dochter willen gaan racen een advies moet geven: wees er zeker van dat het is wat zij willen, niet wat jij wil. Het moet bovenal voor het plezier zijn. Probeer niet jouw droom na te streven middels de racecarrière van je kinderen: het moet hun droom zijn. En… zorg ervoor dat je veel geld hebt. Het kan ongelofelijk veel opleveren, maar het is ontzettend duur!