Preview GP Hongarije: Uitstekende kans voor Red Bull

Vorig jaar viel er voor Ricciardo en Verstappen echter weinig te lachen in Hongarije. Voor de Australiër zat de race er al na een paar bochten op, nadat hij in de eerste ronde in bocht 2 een tik had gekregen van zijn Nederlandse collega. Menigeen zal zich het ‘sore loser’ via de teamradio en de middelvinger van Ricciardo naar Verstappen nog herinneren. De Limburger, die als veroorzaker van de botsing werd aangewezen en daarom een tijdstraf van tien seconden kreeg opgelegd, kwam zelf wel aan de finish. Hij werd, voor het tweede jaar op rij, vijfde - zijn beste resultaat in Hongarije is een vierde plaats voor Toro Rosso in 2015.

Foto: Sutton Images

Verstappen en Ricciardo deelden afgelopen seizoen de derde startrij op de Hungaroring. Dat gegeven klinkt niet heel positief met het oog op de komende editie. Kijken we echter naar de verschillen in tijd, dan is er meer reden tot optimisme. Waar Verstappen vorig jaar op Silverstone anderhalve seconde tekort kwam op polesitter Lewis Hamilton, hoefde hij de Mercedes-coureur twee weken later op de Hungaroring slechts 0,1 seconde voor zich te dulden - de achterstand op polesitter Sebastian Vettel was een halve seconde.

Dit seizoen is het gat tussen Red Bull enerzijds en Mercedes en Ferrari anderzijds sowieso al een stuk kleiner in vergelijking met een jaar geleden. Bijvoorbeeld: in 2017 startte Verstappen als vierde in Monaco met een marge van 0,3 seconde naar polesitter Kimi Raikkonen, dit jaar pakte Ricciardo in de straten van het prinsdom de pole met 0,2 seconde verschil naar nummer twee Vettel. Kijken we naar de kwalificatie van dit seizoen op Silverstone, dan gaf Verstappen nog ‘maar’ 0,7 seconde toe op polesitter Hamilton. Wat dat betreft kan Red Bull met een positief gevoel naar de Hungaroring, dat immers bekendstaat als het ‘Monaco zonder muren’.

Foto: Andrew Hone / LAT Images

Richten we ons op de titelstrijd en leggen we de verschillen tussen alleen Ferrari en Mercedes in Monaco naast elkaar, dan zien we dat Vettel in de kwalificatie 0,2 seconde sneller was dan zijn concurrent Hamilton. Het blijft natuurlijk speculeren en de verschillen van eerder dit jaar in Monte Carlo hoeven niet alles te zeggen, aangezien de teams zich in de tussentijd hebben ontwikkeld. Zo introduceerde Mercedes in Oostenrijk een nieuw aerodynamisch pakket, dat door Ferrari op Silverstone werd beantwoord met een geslaagde update.

Qua motorvermogen lijkt Ferrari inmiddels de overhand te hebben op Mercedes. Toto Wolff, de autosportbaas van Mercedes, beweerde op Hockenheim qua power zelfs een halve seconde te verliezen op Ferrari. Dat lijkt enigszins overdreven, zeker omdat Nico Hülkenberg beweerde dat de Renault-motor ‘slechts’ 0,4 seconde tekort kwam op de Italiaanse krachtbron. Het is in elk geval wel duidelijk dat Ferrari in de laatste maanden de grootste stappen heeft gezet met de power unit, al zal het daar in Hongarije niet zoveel voordeel van hebben als in bijvoorbeeld Engeland of Duitsland, met alleen start/finish als relatief lang recht stuk.

Een goede downforce is belangrijker op de piste bij Boedapest en op basis daarvan lijkt Red Bull de favoriet voor de winst. De Oostenrijkse equipe heeft de afgelopen maanden uiteraard evenmin stilgezeten, zo bleek afgelopen weekend nog met de competitieve tijden die Verstappen en Ricciardo konden rijden in de bochtige stadionsectie van Hockenheim. Met de vele bochten op de Hungaroring hebben de Red Bull-coureurs genoeg mogelijkheden om een eventueel verlies op het rechte stuk van start/finish goed te maken en zelfs te overtreffen.

Foto: Steve Etherington / LAT Images

Daarnaast zal de strijd tussen Ferrari en Mercedes spannend worden. Na het drama op Hockenheim zal Ferrari niet nog een nederlaag willen lijden ten opzichte van haar titelrivaal. Want doordat Vettel in leidende positie van de baan gleed en Hamilton won vanaf de veertiende startplek, na een probleem in de kwalificatie, kijkt de Duitser in de WK-stand ineens tegen een achterstand van zeventien punten op zijn Britse concurrent aan. Ferrari kan in elk geval vertrouwen putten uit de dubbelzege van vorig jaar, met Valtteri Bottas en Hamilton op respectievelijk P3 en P4 namens Mercedes. Een nieuw één-tweetje van Vettel en Raikkonen zou een prachtige manier zijn om Sergio Marchionne, die onlangs aftrad als Ferrari-topman en woensdag overleed, de laatste eer te bewijzen.

Vrijdag om 11.00 uur springt het licht op groen voor de eerste vrije training voor de Grand Prix van Hongarije, de tweede oefensessie gaat vier uur daarna van start. Zaterdag is het tijd voor de derde vrije training (12.00-13.00 uur) en de kwalificatie (15.00-16.00 uur). Zondag doven om 15.10 uur de lampen boven het rechte stuk ten teken dat de 33ste editie van het evenement op de Hungaroring is begonnen.

Foto: Glenn Dunbar / LAT Images