F1-regels: De startprocedure van een Formule 1-race uitgelegd

Nog ver voordat de daadwerkelijke start van een Formule 1 Grand Prix plaatsvindt, zijn de teams al volop bezig met de opbouw. Wanneer de auto's in gereedheid zijn gebracht voor de race, moeten deze nog hun weg naar de startopstelling vinden. Veertig minuten voor de start van een Grand Prix gaan de lichten aan het einde van de pitstraat op groen en mogen de coureurs - ook degenen die vanuit de pitstraat moeten starten - de baan op. Dat gaat dan om zogenaamde verkenningsronden. Een coureur kan ervoor kiezen om daar één van af te werken, of meerdere. In dat laatste geval moet hij door de pitstraat rijden en dan de weg weer vervolgen. Wanneer een auto tussen die verkenningsronden weer in de garage geduwd wordt, mag deze alleen weer de baan op als dit vanuit de garage - en dus niet de pitstopplek - gebeurt. 

Aan het einde van die verkenningsronden moeten de coureurs dan op de grid stoppen, waarna de monteurs de auto naar de juiste startplek kunnen duwen. De motoren moeten op dat punt uitgeschakeld zijn. Ook coureurs die vanuit de pitstraat starten moeten dan hun plek aan het einde van de pitstraat innemen. Een auto die geen enkele verkenningsronde afwerkt en niet op eigen kracht de grid kan bereiken, mag niet vanaf de startgrid deelnemen aan de race.

De pitstraat blijft in totaal tien minuten open voor die verkenningsronden, waarna de coureurs dus hun plek moeten innemen. 32 minuten voor de start van de opwarmronde van de race krijgen de teams een signaal dat de pitstraat binnen twee minuten gesloten wordt. Wanneer het tweede signaal gegeven wordt en er dus nog 30 minuten tot aan de start zijn, mogen auto's die nog in de pitstraat staan alleen nog deelnemen als zij vanuit de pitstraat starten. Als het om meerdere auto's gaat, dan moeten zij op volgorde van de uitslag van de kwalificatie plaatsnemen. In het geval dat een auto na het vijfminutensignaal voor de start van de race nog in de garage staat, moet deze - ongeacht het kwalificatieresultaat - achteraan aansluiten. Deze coureurs die vanuit de pitstraat starten, mogen dan pas de baan op wanneer het hele veld het einde van de pitstraat is gepasseerd.

Verschillende signalen

Vlak voor de start wordt nog een aantal signalen gegeven. Dit gebeurt wanneer er nog tien, vijf en drie minuten te gaan zijn. Ook volgt er een signaal als er nog één minuut resteert, waarna vijftien seconden voor de formatieronde het laatste signaal gegeven wordt. 

Foto door: Steven Tee / Motorsport Images

Wanneer er nog tien minuten te gaan zijn tot aan de start van de opwarmronde, moet iedereen de grid verlaten behalve de coureurs, officials en de technische staf van het team. Bij het vijfminutensignaal moeten de banden op alle auto's, zowel op de startgrid als aan het einde van de pitstraat, bevestigd zijn. Wanneer dat niet gebeurt, volgt er een straf. De bandenwarmers mogen op dat moment ook niet meer op stroomvoorziening zijn aangesloten en mogen ook niet opnieuw bevestigd worden, tenzij er een uitgestelde start is. Tevens moet teampersoneel de grid dan beginnen te verlaten, samen met de trolleys met materiaal. 

Daarna is het wachten op het drieminutensignaal. Vanaf dan mogen er niet meer dan zestien teamleden per coureur op de grid aanwezig zijn. Wanneer de wedstrijdleiding het signaal met nog één minuut te gaan geeft, moeten de motoren weer opgestart worden. Met nog vijftien seconden op de klok moet al het teampersoneel de startgrid verlaten, samen met al het materiaal. Wanneer personeel de auto nog aanraakt of er nog teammateriaal op de auto bevestigd is na dat signaal, dan moet de coureur in kwestie vanuit de pitstraat starten. Als zij dat dan niet doen, dan volgt er een straf. Mocht een coureur hulp van buitenaf nodig hebben na het signaal van vijftien seconden voor de formatieronde, dan moet hij zijn hand opsteken. Wanneer de rest van het veld gepasseerd is, krijgen marshals de opdracht om die auto naar de pitstraat te duwen.

Vijf rode lampen

Na die signalen volgt het moment van de formatieronde. De lampen op de startgrid springen dan op groen, waarna deze ronde begint en de polesitter het tempo mag bepalen. Coureurs daarachter mogen dan in eerste instantie niet harder rijden dan de vastgestelde maximumsnelheid in de pitstraat. Pas wanneer zij het startvak van de polesitter zijn gepasseerd, mogen zij de snelheid opvoeren. Ook voor die formatieronde zijn de nodige regels opgesteld. 

Foto door: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Tijdens zo'n opwarmronde mogen er geen oefenstarts gedaan worden en het veld moet zo dicht mogelijk bij elkaar blijven. Inhalen tijdens de formatieronde mag alleen wanneer een auto problemen heeft en achterliggende auto's deze moeten inhalen om het veld daarachter niet onnodig op te houden. In dat geval mogen coureurs wel weer inhalen om terug te keren naar de oorspronkelijke startplek. Een coureur die op die manier terugvalt en niet in staat is om de oorspronkelijke startpositie in te nemen voor de eerste safety car-lijn, moet vanuit de pitstraat starten. Een straf volgt er alleen als de coureur de pitstraat niet inrijdt in zo'n scenario. 

Aan het einde van de opwarmronde moeten de coureurs weer naar hun juiste startvak terugkeren. Zodra alle coureurs hun plaats op de startgrid - en in de pitstraat - hebben ingenomen, begint de echte start. Een voor een springen de rode lampen aan het einde van de startgrid aan. Elke lamp staat dan voor één seconde en na het vijfde en laatste signaal, doven de lichten op een willekeurig moment en is de Grand Prix na deze procedure officieel van start gegaan.