Uitgelegd: De innovatieve achtervleugel van de Alpine A526

Alpine heeft geen excuses meer om niet meer te presteren. Het team, dat vorig jaar nog onderaan eindigde in het kampioenschap voor constructeurs, heeft het eigen motorproject stopgezet en is op aandringen van adviseur Flavio Briatore overgestapt op Mercedes-krachtbronnen. Ook heeft Alpine de focus in 2025 al in een vroeg stadium verlegd naar de auto voor 2026, die als de A526 door het leven gaat.

Deze week wordt de onder leiding van David Sanchez ontwikkelde A526 voor het eerst uitgebreid getest in Barcelona. Wat uit de vrijgegeven beelden naar voren komt, is dat Alpine op diverse fronten voor een afwijkende aanpak heeft gekozen. Zo is de auto voorzien van een pull-rod voorwielophanging. Vooralsnog heeft verder alleen Cadillac deze oplossing gekozen, waar teams als Ferrari, McLaren en Red Bull Racing dit concept juist overboord hebben gegooid.

Franco Colapinto test in Barcelona met de Alpine A526.

Foto door: Alpine

Ook met de achtervleugel - en in het bijzonder de manier waarop de actieve aerodynamica werkt - wijkt Alpine af. Bij de meeste teams opent de achtervleugel op dezelfde manier als de afgelopen jaren met DRS het geval was: de voorkant van de flaps wordt door de actuator omhoog getild. Op de A526 gaat dat anders: de actuator brengt het achterste deel van de flap juist naar beneden.

Ook de endplates van de achtervleugel verdienen nadere inspectie. Aan de bovenkant zijn ze licht naar buiten gebogen om de luchtstroomcapaciteit van de achtervleugel te vergroten, die binnen een zeer kleine regelgevende box moet worden ontworpen. Het is een teken dat de ingenieurs onder de nieuwe regels worstelen met de complexiteit van het vinden van een goede balans met de voorkant van de auto.

Het bultje op de sidepods is het uiteinde van de sidepod impact protection structure.

Foto door: Alpine

De inlaten voor de radiatoren in de sidepods loopt relatief ver door naar voren in verhouding met de sidepod impact protection structure. Die steekt een klein beetje uit de sidepod. De A526 behoudt de uitgeholde bovenkant van de sidepod, terwijl op de derde testdag in Barcelona de motorkap werd geopend om de hete lucht uit de Mercedes-krachtbron te laten ontsnappen.

Een detail van de voorvleugel van de Alpine A526.

Foto door: Formula 1

Op de derde dag van de shakedown was er ook een tweede steunstang te zien op het bargeboard achter het voorwiel. Die was nog niet aanwezig op de auto op de eerste dag van de test. De luchtstromingsomleiders onder de voorvleugel bleven wel behouden en doen denken aan concepten uit een niet al te ver verleden, al waren ze onder de vorige reglementen verboden.