Tweevoudig wereldkampioen onder de indruk van F1-rookie in 2025

Het Formule 1-seizoen 2025 heeft de intrede van vele rookies gezien, tot dusver met wisselend succes. Jack Doohan heeft het veld al bijzonder snel moeten ruimen bij Alpine, terwijl Liam Lawson dit kalenderjaar na twee Grands Prix bij de hoofdmacht van Red Bull Racing alweer is gedegradeerd naar Racing Bulls - waar het overigens wel aanmerkelijk beter gaat. Bij dat laatstgenoemde team rijdt ook één van de twee rookies die tot dusver wellicht de meeste indruk heeft gemaakt: Isack Hadjar.

De andere uitschieter in positieve zin luistert naar de naam Gabriel Bortoleto. De Braziliaan heeft de teller na opeenvolgende F3- en F2-titels inmiddels op veertien WK-punten in de koningsklasse staan. Het zegt enerzijds iets over de opmars van Sauber vergeleken met vorig jaar, maar ook over de hoopgevende entree van Bortoleto – die naar eigen zeggen veel heeft gehad aan adviezen van onder meer Max Verstappen.

Op termijn nog meer potentie met Audi?

Emerson Fittipaldi, op zijn beurt tweemaal wereldkampioen in de Formule 1, toont zich onder de indruk van Bortoleto’s verrichtingen tot dusver. “Iedereen is volgens mij positief verrast door hem. De laatste race voor de zomerstop was ook geweldig, als je ziet waar hij reed in die Sauber”, laat Fittipaldi in gesprek met Motorsport.com weten. “Hij heeft het fantastisch gedaan, zowel in de kwalificatie als ook in de race. Ik ken hem al sinds hij in karting begon met racen, maar wat hij nu in de Formule 1 doet, is next level.”

Waar Fittipaldi het over next level heeft, hoopt de 78-jarige Braziliaan dat Bortoleto op termijn beter materiaal tot zijn beschikking krijgt om zich echt in de kijker te rijden. “Ik hoop dat Audi volgend jaar een beter team zal zijn, ja. Ze investeren veel geld in het project, dus ik hoop dat Gabriel een betere auto krijgt.” Opgemerkt dat de fabriekssteun van Audi op termijn z’n vruchten toch zou moeten afwerpen, vervolgt Fittipaldi: “In theorie wel, ja. Ze krijgen nu meer investeringen en meer mensen bij het team dan voorheen. Ik moet zeggen dat Sauber in de Formule 1-geschiedenis best een goed team is en dat ze nu gelukkig weer competitiever worden.”

Hoe belangrijk is de ervaring van Hülkenberg voor Bortoleto?

Het is terug te zien aan Bortoleto, maar Fittipaldi benadrukt dat de indrukwekkende eerste seizoenshelft aan de andere kant van de garage ook niet zomaar mag worden vergeten. “We moeten Nico Hülkenberg zeker niet vergeten. Hij is erg snel en ik denk dat het Gabriel ook helpt om zo’n goede referentie naast zich te hebben.” Hülkenberg heeft dit jaar 37 WK-punten tot dusver, natuurlijk inclusief de vijftien die bij zijn allereerste podiumplek in de Formule 1 hoorden. In het onderlinge kwalificatieduel leidt Bortoleto overigens – wellicht verrassend – met acht tegen zes.

Het hoogtepunt van Bortoleto’s debuutjaar zou in ieder geval qua sfeer nog moeten komen: de Grand Prix van São Paulo op het circuit van Interlagos. “Het is jammer dat we zeven jaar lang geen Formule 1-coureur uit Brazilië hebben gehad. Nu zijn we terug en het is geweldig om weer een eigen rijder te hebben”, toont Fittipaldi zich alvast verheugd. “Daar zijn we in ieder geval behoorlijk blij mee.”