Tussenrapport: Toro Rosso doet het prima met Honda

Toro Rosso in de eerste seizoenshelft

Positie in het constructeurskampioenschap: 8
Aantal WK-punten: 28
Beste resultaat: 4e plaats (Bahrein)
Onderling kwalificatieduel: Brendon Hartley 3 - 9 Pierre Gasly

Rapportcijfer: 6,9*

Op basis van de drie seizoenen van het merk met McLaren was het een gewaagde zet van Toro Rosso om voor dit jaar een samenwerking aan te gaan met Honda. De betrouwbaarheid van de Japanse krachtbron is echter verbeterd - een deel van de gridstraffen die Pierre Gasly en Brendon Hartley tot dusver incasseerden was vooral om ‘tactische redenen’ - en volgens het Red Bull-management zit de motor inmiddels op een vergelijkbaar niveau met die van Renault. Niet voor niets rijdt ook het hoofdteam van de Oostenrijkers in 2019 met Honda-power. Ook met de STR13 zelf is weinig mis, zo blijkt wel uit de sterke prestaties van Gasly op bochtige circuits als Monaco en de Hungaroring. Sauber (Ferrari) en Williams (Mercedes) hebben een sterkere motor dan Toro Rosso, toch weet de equipe uit Faenza beide teams onder zich te houden in het klassement. Hartley pakt vooralsnog te weinig punten, anders had er voor Toro Rosso misschien nog wel iets meer ingezeten dan de achtste plek van nu.

Foto: Sutton Images

Brendon Hartley in de eerste seizoenshelft

Positie in het wereldkampioenschap: 19
Aantal WK-punten: 2
Beste startplaats: 8e plaats (Hongarije)
Beste resultaat: 10e plaats (Azerbeidzjan, Duitsland)

Rapportcijfer: 5,1*

Na zijn plek in het Red Bull Junior Team in 2010 te zijn verloren maakte Brendon Hartley naam in het langeafstandsracen met twee titels in het WEC en één zege in de 24 uur van Le Mans. Toch laat de Nieuw-Zeelander dit jaar zien waarom hij acht jaar geleden uit het talentenprogramma van de Oostenrijkse energiedrankenreus werd gezet: hij is gewoon niet snel genoeg. In het begin van het jaar maakte Hartley daarbij ook nog een aantal fouten, zoals het veroorzaken van een botsing met teamgenoot Pierre Gasly in China (door niet op de afgesproken plek aan de kant te gaan) en een crash in de derde vrije training in Spanje (waardoor hij de kwalificatie miste). De laatste tijd gaat het wel beter. Zo pakte hij in Duitsland een punt door Kevin Magnussen knap achter zich te houden en kwalificeerde hij zich in de Hongaarse regen als achtste, al werd hij een dag later het slachtoffer van een strategische fout van zijn team. De geruchtenstroom dat Hartley het seizoen niet mag afmaken bij Toro Rosso is al een tijdje gaan liggen, wellicht vanwege een gebrek aan alternatieven, maar het zal een klein wonder zijn als hij volgend jaar nog op de grid staat.

Foto: Andrew Hone / LAT Images

Pierre Gasly in de eerste seizoenshelft

Positie in het wereldkampioenschap: 13
Aantal WK-punten: 26
Beste startplaats: 5e plaats (Bahrein)
Beste resultaat: 4e plaats (Bahrein)

Rapportcijfer: 7,7*

Door het bericht dat Daniel Ricciardo naar Renault gaat verhuizen, heeft Red Bull Racing ineens een vacature voor volgend jaar naast Max Verstappen. Pierre Gasly wordt gezien als één van de voornaamste kandidaten om de Australiër op te volgen en dat is volledig terecht. Niet zozeer omdat hij al ervaring heeft met de Honda-motor, maar wel omdat hij dit seizoen een aantal prachtige dingen heeft laten zien. De Fransman stuntte in Bahrein met een vijfde startplek en een vierde plaats in de race en maakte later ook indruk in Monaco (P7) en Hongarije (P6, na een zesde tijd in de natte kwalificatie). Verder reed de GP2-kampioen van 2016 een mooie inhaalrace in Canada (van P19 naar P11) en ook in Oostenrijk werd hij elfde, ondanks dat zijn STR13 ‘als een rallycrosswagen’ voelde na een tik van Stoffel Vandoorne bij de start. Heel veel heeft Gasly voor de zomerstop niet verkeerd gedaan, hij is al met al bezig aan een uitstekend eerste volledige seizoen in de koningsklasse.