Tussenrapport: Red Bull opnieuw duidelijk nummer drie

Red Bull Racing in de eerste seizoenshelft

Positie in het constructeurskampioenschap: 3
Aantal WK-punten: 223
Aantal overwinningen: 3
Beste resultaat: 1e plaats (China, Monaco, Oostenrijk)
Onderling kwalificatieduel: Daniel Ricciardo 3-9 Max Verstappen

Rapportcijfer: 7,5*

Na de wintertests was de concurrentie op haar hoede voor Red Bull. James Allison, de technisch directeur van Mercedes, sprak de verwachting uit dat het team uit Milton Keynes zou meedoen om de wereldtitel. Met de RB14 is inderdaad weinig mis: Daniel Ricciardo en Max Verstappen doen tijdens de trainingen regelmatig mee om de eerste plaats en ook de race pace is vaak prima. Als voor Q3 echter het motorvermogen wordt opgeschroefd, dan is te zien dat de Renault-krachtbron, waarvan de betrouwbaarheid ook nog eens niet om over naar huis te schrijven is, nog steeds tienden tekort komt op de power units van Mercedes en Ferrari. Red Bull, dat volgend jaar verlost is van de Franse fabrikant en met Honda verder gaat, heeft al wel drie overwinningen geboekt. In het bochtige Monaco werd de favorietenrol waargemaakt en in China en Oostenrijk werden buitenkansjes benut omdat het team tactisch scherp was. Red Bull mag overigens niet alleen naar Renault wijzen, want ook haar coureurs hebben punten door het putje laten stromen, met als dieptepunt hun onderlinge botsing in Baku. Op de Hungaroring was Red Bull minder sterk dan verwacht. Duidt dat er wellicht op dat de Oostenrijkse energiedrankenreus zich al voorzichtig op volgend seizoen richt?

Foto: JEP / LAT Images

Daniel Ricciardo in de eerste seizoenshelft

Positie in het wereldkampioenschap: 5
Aantal WK-punten: 118
Aantal overwinningen: 2
Beste startplaats: 1e plaats (Monaco)
Beste resultaat: 1e plaats (China, Monaco)

Rapportcijfer: 7,7*

Twee keer stond Daniel Ricciardo dit jaar op het podium en daarbij mocht hij ook telkens het hoogste treetje beklimmen. Waar zijn teamgenoot Max Verstappen in beide weekenden in de fout ging, bleef de Australiër kalm en kwam hij in China en Monaco als eerste over de finish. In Shanghai reed hij na een pitstop tijdens een Safety Car-fase met keurige inhaalacties van P6 naar de winst, in de krappe straten van Monte Carlo leverde hij een huzarenstukje door ondanks een technisch probleem te zegevieren. Ricciardo reed meer dan de halve race met een defecte MGU-K, waardoor hij ongeveer 160 pk aan motorvermogen miste. Wat betreft de pure snelheid is de 29-jarige coureur uit Perth echter vaker wel dan niet de mindere van Verstappen, wat hem enige zorgen zal moeten baren. Is dat misschien de werkelijke reden achter zijn overstap naar Renault per 2019?

Max Verstappen in de eerste seizoenshelft

Positie in het wereldkampioenschap: 6
Aantal WK-punten: 105
Aantal overwinningen: 1
Beste startplaats: 3e plaats (Canada)
Beste resultaat: 1e plaats (Oostenrijk)

Rapportcijfer: 7,4*

Qua pure snelheid mag Max Verstappen dan de betere zijn over Daniel Ricciardo, qua overwinningen is dat niet het geval en daarvoor zal hij de hand in eigen boezem moeten steken. In China reed de Nederlander lange tijd voor zijn teamgenoot, maar in gevecht met Lewis Hamilton ging hij van de baan en zag hij Ricciardo passeren, later botste hij ook nog tegen Sebastian Vettel. In Monaco moest Verstappen achteraan starten nadat hij de kwalificatie miste vanwege een crash in de derde vrije training. Ook in Australië, Bahrein en Azerbeidzjan verliep het niet zoals gehoopt voor de 20-jarige Limburger, maar in het tweede deel van de eerste seizoenshelft herstelde hij zich ijzersterk met podiumplaatsen in Canada (derde) en Frankrijk (tweede) en natuurlijk zijn prachtige zege voor veel Nederlandse fans in Oostenrijk. In Groot-Brittannië, Duitsland en Hongarije deed Verstappen het zelf ook goed, alleen liet het materiaal hem twee keer in de steek. Er had meer ingezeten, maar met een overwinning, drie verdere podiumplekken en een 9-3 voorsprong in het kwalificatieduel is de eerste seizoenshelft van Verstappen op zich wel goed te noemen.