Tussenrapport Ferrari: Geduld tifosi danig op de proef gesteld

Ferrari in de eerste seizoenshelft

Rapportcijfer: 5,8*

Na afloop van het vorige seizoen was de conclusie helder: Ferrari leverde een kampioenswaardige auto, maar Sebastian Vettel vergooide de titelkansen met een te hoge foutenlast. Hoe pijnlijk deze constatering ook was, het toekomstperspectief bleef hiermee wel rooskleurig. Want waarom zou Ferrari niet op de ingeslagen weg door kunnen en nogmaals een topauto leveren? De eerste titel sinds 2008 leek dus best reëel – zeker na de veelbelovende wintertesten in Barcelona – maar het liep allemaal anders.

Vanaf het moment dat het om de knikkers ging, gaf Mercedes de Italiaanse formatie namelijk een enorme draai om de oren. Ferrari bleek motorisch ijzersterk, maar had de plank aerodynamisch misgeslagen. De aloude wijsheid van Enzo Ferrari ‘aerodinamica è per quelle persone che non sanno costruire un motore’ – oftewel: aerodynamica is voor mensen die geen motor kunnen bouwen – kwam als een boomerang terug. Want waar Mercedes juist het aerodynamische pakket piekfijn voor elkaar had, kwam Ferrari er in bochtige sectoren simpelweg niet aan te pas. Het maakte de eerste seizoenshelft van meet af aan een beproeving voor de tifosi.

De wereldtitel bleek al snel mijlenver weg en Ferrari moest zelfs toezien hoe Red Bull Racing gaandeweg terrein goedmaakte. Sterker nog: met een iets betere tweede coureur zou Red Bull ‘gewoon’ tweede bij de constructeurs staan. De situatie werd nog extra pijnlijk door het uitblijven van een Ferrari-zege. In Bahrein en Canada had Ferrari weliswaar de zege verdiend, maar bleef deze pleister op de wonden uit door pech en een flater van de wedstrijdleiding. De eerste seizoenshelft is daarmee – zeker gezien de hoge verwachtingen – op een teleurstelling uitgedraaid. Ferrari-fans kunnen alleen nog troost halen uit de aankomende twee races. Op Spa en Monza kan de uitspraak van Enzo Ferrari namelijk wel kloppen en staat een superieure motor vaak gelijk aan goede zegekansen. Het is voor de rust in Maranello alleen al te hopen dat de verwachtingen ditmaal wel worden waargemaakt, zeker tijdens de thuisrace.

 

Sebastian Vettel in de eerste seizoenshelft

Positie in het wereldkampioenschap: 4
Aantal WK-punten: 156
Aantal overwinningen: 0
Beste startplaats: 1e plaats (Canada)
Beste resultaat: 2e plaats (Monaco en Canada)

Rapportcijfer: 6,6*

De daaraan voorafgaande race in Spa markeert ook meteen de laatste zege van Sebastian Vettel in de Formule 1. De Duitser staat dus al bijna een jaar droog en dat zegt eigenlijk alles over de problemen die hij ondervindt bij de Scuderia. Deze problemen bestaan uit een mix van collectieve missers – het bovenstaande verhaal over de auto plus allerlei strategische dwalingen – en individuele fouten. Op dat laatste vlak valt bijvoorbeeld te denken aan zijn spin in Melbourne of zijn aanvaring met Max Verstappen op Silverstone. Tegelijkertijd is die foutenlast wel iets lager dan in de tweede seizoenshelft van 2018 en zijn er ook nog wel tekenen van hoop aan te wijzen.

Zo is de pure snelheid vaak in orde en toonde hij tijdens de chaotische Duitse Grand Prix nog wel over alle vaardigheden te beschikken die je van een viervoudig wereldkampioen mag verwachten. Vettel heeft het dus nog steeds in zich, al is hij simpelweg niet constant genoeg om Ferrari op sleeptouw te nemen. In dat opzicht blijft het ook de vraag of Vettel de juiste man is om Ferrari weer naar de felbegeerde wereldtitel te leiden. Speculaties over een vroegtijdig vertrek of zelfs F1-pensioen zijn in dat licht bezien niet vreemd, al gun je de man uit Heppenheim eigenlijk nog eenmaal de ultieme genoegdoening die hij na zijn Red Bull-vertrek bij Ferrari zocht.

 

Charles Leclerc in de eerste seizoenshelft

Positie in het wereldkampioenschap: 5
Aantal WK-punten: 132
Aantal overwinningen: 0
Beste startplaats: 1e plaats (Bahrein, Oostenrijk)
Beste resultaat: 2e plaats (Oostenrijk)

Rapportcijfer: 7,6*

Eén ding is zeker: in 2019 zal die gedroomde wereldtitel er zeker niet komen voor Vettel. En als men in 2020 wel over een kampioensauto beschikt, is het ook nog maar zeer de vraag of Vettel dan met de heilige graal aan de haal kan gaan. De Duitser heeft er in eigen gelederen namelijk een geduchte concurrent bijgekregen: Charles Leclerc. De Monegask heeft in de eerste seizoenshelft het signaal afgegeven dat hij bepaald niet voor Vettel hoeft onder te doen en profileert zich nadrukkelijk. Dat laatste is op zichzelf al lovenswaardig te noemen.

Leclerc stapte met slechts één jaar F1-ervaring in de slangenkuil van Ferrari en heeft zich daarin knap staande gehouden. Hij weerstaat de druk die bij de Scuderia hoort en toont zich qua pure snelheid gelijkwaardig aan de meer ervaren Vettel. Dit blijkt ook uit het onderlinge kwalificatieduel, waarin hij met 6-6 keurig gelijke tred houdt. Natuurlijk maakt Leclerc ook nog wel zijn ‘rookie’-foutjes, zoals op de Hockenheimring, maar die zijn hem vooralsnog snel vergeven. Over het algemeen kan Leclerc namelijk tevreden terugkijken en zal hij voor de tweede seizoenshelft zelfs op het ‘Ricciardo-scenario’ van 2014 mikken: Vettel steeds verder onder druk zetten en uiteindelijk voorbijstreven in de pikorde. Het Italiaanse paradepaardje kan dus weleens een nieuwe vaandeldrager in huis hebben, al is die vaandel zelf nog altijd niet netjes opgepoetst.

* Beoordelingen van de redactie: