Is tussenjaar in F1 een zegen voor Pérez? Hülkenberg oordeelt

Cadillac F1 heeft besloten het nieuwe project met twee ervaren F1-coureurs aan te vangen: Valtteri Bottas en Sergio Pérez. Beide coureurs verloren hun zitje eind 2024 en moeten dit jaar dus vanaf de zijlijn toekijken, al is Bottas met zijn reserverol bij Mercedes nog wel betrokken in de F1-paddock waar dat niet voor Pérez geldt. Niet veel coureurs kunnen zeggen dat zij op relatief hoge leeftijd - Bottas en Pérez zijn beide 36 jaar oud wanneer zij in 2026 rijden - een terugkeer in F1 wisten te bewerkstelligen.

Nico Hülkenberg heeft dat echter ook al aangetoond, aangezien hij drie jaar lang reservecoureur was bij Racing Point/Aston Martin. In die tijd viel hij uiteindelijk wel meermaals in, maar een vast zitje in F1 kreeg hij pas weer in 2023 bij Haas F1. Hij zag zelf wel enkele voordelen van wat meer rust voordat hij voltijds terugkeerde en vermoedt dat het voor Pérez niet heel anders zal zijn. "Ik denk dat het een beetje anders is. Ik had natuurlijk best veel tijd buiten de sport - drie jaar in plaats van één. Het hangt allemaal af van hoe competitief hun pakket zal zijn. Dat is er allemaal mee verbonden", stelt de Sauber-coureur.

"Maar ik denk dat het waarschijnlijk positief en verfrissend voor hem was, om even los te komen en alles van een afstandje te bekijken, lekker vanuit je zetel thuis", voegt Hülkenberg toe. "Dat is best een interessante ervaring. Dus ik weet zeker dat het hem goed heeft gedaan, en dat hij zich... Nou ja, ik weet dat hij zich opgeladen voelt en nog steeds klaar is om ervoor te gaan."

Wanneer hij later de vraag krijgt of het hem had geholpen om er even tussenuit te zijn geweest, lacht Hülkenberg dat hij daar al "een miljoen keer" over gepraat heeft - namelijk bij zijn eigen comeback. "Het is heel persoonlijk en individueel", oordeelt de 38-jarige Duitser. "Iedereen is anders. Maar voor mij persoonlijk was het echt heel positief en verfrissend. Maar ik had dan ook bijna drie volle jaren weg van de sport - en dat is lang. Maar het was wat ik op dat moment nodig had. En nogmaals, ik kan alleen voor mezelf spreken, maar achteraf gezien was het erg positief."