Turkije zet in op terugkeer op F1-kalender

Tussen 2005 en 2011 organiseerde Turkije jaarlijks een Formule 1-race op Istanbul Park, een circuit ontworpen door Hermann Tilke aan de Aziatische kant van de Bosporus. Door financieringsproblemen verdween het evenement van de kalender. Tijdens de coronapandemie keerde de Grand Prix van Turkije in 2020 en 2021 terug als tijdelijke oplossing, om gaten in de planning van dat seizoen op te vullen. Sindsdien wordt er achter de schermen gewerkt aan een permanente terugkeer.

Onlangs werd de uitbating van Istanbul Park overgedragen aan TOSFED, de Turkse autosportfederatie. Voorzitter Eren Üçlertoprağı is vastbesloten om de Formule 1 permanent terug te brengen naar Turkije. In een interview met de Turkse editie van Motorsport.com verklaarde Üçlertoprağı dat zijn federatie vanaf 2026 paraat staat, mocht er een probleem ontstaan met één van de 24 races die in juni werden aangekondigd. De Spaanse Grand Prix in Madrid is nog afhankelijk van de bouw van het circuit en de goedkeuring door de FIA. Maar het uiteindelijke doel blijft een vaste plek op de kalender voor Istanbul Park.

“Er is een sterke toezegging vanuit de overheid om Turkije via een permanent en langdurig contract terug te brengen op de Formule 1-kalender”, aldus Üçlertoprağı. “Zoals bekend is de kalender voor 2026 al aangekondigd. Toch geldt: als er om wat voor reden dan ook een race niet kan doorgaan, dan zouden wij de Turkse Grand Prix kunnen organiseren. Maar anders dan tijdens de pandemie willen we geen eenmalige vervanger zijn. We streven naar een vaste plek op de kalender met een meerjarige overeenkomst.”

Foto door: Charles Coates / Motorsport Images

De voorzitter benadrukte dat het voorstel volledige steun geniet van de Turkse overheid — een cruciaal punt, aangezien het gebrek aan overheidssteun eerder leidde tot het verdwijnen van de race na 2012. “We ontvangen momenteel aanzienlijke hulp en ondersteuning van onze overheid”, verklaarde hij. “Alle betalingen en procedures met betrekking tot de race zullen onder staatsgarantie worden geregeld.”

Volgens Üçlertoprağı biedt het feit dat de federatie nu het volledige beheer van Istanbul Park in handen heeft een belangrijk voordeel. “Dat wij als federatie nu verantwoordelijk zijn voor zowel het promotorschap als de rol van nationale sportautoriteit erkend door de FIA, geeft ons een sterke positie. En met de volledige steun van de overheid kunnen we een zeer soepel verlopen evenement organiseren. We zien dit niet als een concurrentiestrijd met andere landen. Turkije beschikt nog steeds over een geliefd en uniek circuit, heeft een bevolking van 85 miljoen mensen, een grote interesse in de sport bij jongeren, een automarkt waarin jaarlijks meer dan 1,2 miljoen voertuigen worden verkocht, én fabrieken of hoofdvestigingen van de meeste F1-merken. Bovendien is onze geografische ligging gunstig.”

Tot slot gaf Üçlertoprağı aan dat het evenement eventueel gekoppeld kan worden aan de Grand Prix van Azerbeidzjan in Baku, om zo de logistieke stroom van de Formule 1 te ondersteunen. Een terugkeer naar Turkije zou in theorie al in 2027 mogelijk zijn, wanneer de Dutch Grand Prix in Zandvoort van de kalender verdwijnt. Ook Barcelona heeft nog geen contract voor na 2026, wat twee potentiële open plekken creëert. Thailand blijft op dit moment de grootste kanshebber voor een nieuwe race. De Thaise overheid heeft zich gecommitteerd aan een investering van 1,2 miljard dollar voor een stratenrace in Bangkok vanaf 2028.