TT Circuit onderzoekt Grade 1-licentie voor F1: “Willen er klaar voor zijn”

Het TT Circuit Assen bekijkt al sinds september vorig jaar wat er nodig is voor een FIA Grade 1-licentie, zodat het in de toekomst een Formule 1 Grand Prix kan organiseren als die mogelijkheid zich aandient. “Wij willen er klaar voor zijn als er een concreet verzoek komt om een Grand Prix in Assen te organiseren”, zegt Mark van Aalderen, de directeur van het TT Circuit, in gesprek met RTV Drenthe.

“Mocht het zover komen, dan zullen wij alleen faciliterend optreden en niet als organisator of financier”, vervolgt Van Aalderen. Gevraagd naar eventuele aanpassingen aan het circuit, antwoordt hij: “Het lijkt er nu op dat het vooral zal gaan om veranderingen op het gebied van veiligheid. Aan de layout van het circuit hoeven we, zoals het nu lijkt, niets te veranderen. Wij willen weten hoeveel tijd en geld de eventuele aanpassingen zullen gaan kosten. Wij zitten nu in het proces en weten nog niet wanneer er een eindrapport kan worden opgemaakt.”

In 2018 werd het TT Circuit al eens gekeurd door de FIA voor een Grade 1-licentie, omdat men in Assen hoopte de Formule 1 binnen te halen. Het verloor de strijd om de organisatie van de Grand Prix van Nederland echter van Circuit Zandvoort, maar het duinencircuit organiseert het evenement dit jaar voor de laatste keer. Per 2027 neemt het Portugese Portimão de plek van Zandvoort op de kalender over. Achter de schermen is de stichting Grand Prix Nederland Foundation nog steeds met een lobby bezig om de F1 alsnog naar Assen te halen.

Assen op F1-reservelijst?

Volgens Jim Vermeulen, oud-voorzitter van Circuit Zandvoort, doet het TT Circuit Assen er verstandig aan te mikken op een plekje op de reservelijst van de F1. “In Assen hebben ze natuurlijk het voordeel dat er al tribunes met meer dan 50.000 zitplaatsen staan. Ik heb dan ook tegen Lee van Dam, die evenementen organiseert op het TT Circuit, gezegd: jullie moeten je als reserve bij de Formule 1 aanmelden en laten weten dat jullie in geval van nood binnen vier tot zes weken een Grand Prix kunnen organiseren”, zei Vermeulen onlangs tegen Motorsport.com. “Je moet op dat lijstje met reservecircuits zien te komen.”

De kans dat het TT Circuit een vaste plek op de F1-kalender krijgt, acht Vermeulen bijzonder klein. “Als ik zie voor wat voor bedragen er tegenwoordig circuits worden gebouwd, zoals in Vietnam – waar niet eens een Grand Prix is gekomen – en in het Midden-Oosten… Nee, als Assen een Grand Prix zou willen, dan moeten ze zorgen dat ze kunnen inspringen bij een noodgeval. Maar met een kalender met 24 Grands Prix kan dat zomaar een keer gebeuren. Ik denk dat Assen het binnen een maand of zes weken wel zou kunnen.”