F2-teambaas over Tsunoda: “Gaat Gasly vuur aan de schenen leggen”

Afgelopen week kondigde AlphaTauri aan dat Yuki Tsunoda in 2021 de nieuwe teamgenoot wordt van Pierre Gasly. Dat gaat ten koste van de plek van Daniil Kvyat, die hierdoor geen zitje wist te vinden voor 2021. Tsunoda is sinds 2019 onderdeel van het opleidingsprogramma van Red Bull en werd afgelopen seizoen in de Formule 2 gestald bij Carlin. In zijn eerste seizoen in de klasse maakte hij een ijzersterke indruk: Tsunoda won drie races en eindigde als beste rookie op de derde plaats in het kampioenschap. Dat was voldoende om Red Bull te overtuigen dat hij rijp is voor een F1-debuut. Zijn teambaas in de Formule 2, Trevor Carlin, verwacht dat Tsunoda een goed debuutseizoen gaat draaien.

“De tijd zal leren waar hij eindigt in de pikorde, maar ik denk dat hij een heel mooie toekomst voor zich heeft”, vertelde Carlin. “Zolang hij niet overweldigd raakt door het F1-milieu zie ik geen reden waarom hij niet hetzelfde zou kunnen als Lando Norris. En misschien heeft hij wel iets van Max Verstappen in zich. Hij leert en begrijpt de auto heel snel en hij heeft natuurlijk talent, dus het is zaak om dat aan te passen aan ieder kampioenschap en daarmee verder te gaan. Als hij de F1 net zo snel oppikt als de F2, dan legt hij Pierre het vuur aan de schenen zodra ze terugkeren in Europa.”

Tsunoda is de 27e coureur die via Carlin de Formule 1 heeft bereikt. Het meest in het oog springende voorbeeld van de laatste jaren is Lando Norris, die in 2018 met Carlin tweede werd in de Formule 2 achter kampioen George Russell. De Brit liet vervolgens zien helemaal klaar te zijn voor de F1 door meteen sterk te presteren in dienst van McLaren. Tsunoda heeft weliswaar minder ervaring in de autosport dan Norris, maar toch denkt Carlin dat de Japanner net zo klaar is voor de stap als zijn voorganger.

“Hij mist ten opzichte van Lando wat ervaring, maar de snelheid en het begrip van hoe hij een racewagen moet besturen is er”, zei Carlin. “Hij is er absoluut klaar voor. Hij gaat nu naar veel nieuwe circuits, maar hij leek geen problemen te hebben met het vinden van snelheid - zoals op Sochi, waar hij snel was. Ik heb goed hoop. Ik zou een aantal incidenten in de eerste races verwachten, maar zodra dat achter de rug is denk ik dat hij veel mensen kan verrassen.”