Toyota presenteert nieuwe auto

De Japanse autofabrikant Toyota heeft vandaag in het Duitse Keulen haar auto voor 2002 voorgesteld, de TF102. Mika Salo en Allan McNish zullen komend seizoen voor het team van Toyota rijden. Foto's

De Panasonic Toyota Racing F1 auto, TF102, is de opvolger van de 2001 testauto, de TF101. De auto is opnieuw gekenmerkt door de rode en witte kleuren van Toyota, maar draagt nu ook de logo's van de nieuwe partners AOL Time Warner en Wella.

Naast het Italiaanse Ferrari, is Panasonic Toyota Racing het enige team dat het chassis en de motor zelf maakt. Er werken maar liefst 550 mensen, uit dertig verschillende landen, bij het team, dat haar hoofdkwartier in Keulen heeft.

[photo2]Tsutomu Tomita, de president van Toyota Motorsport en de managing directeur van Toyota Motor Corporation in Japan, zei : "We zijn heel blij om Toyota's eerste race auto vandaag te mogen voorstellen. Ondanks we nog een lange weg te gaan hebben, willen we de vreugde en voldoening, die we hebben dankzij de voltooiing van de auto, delen met onze partners en iedereen die bij Toyota werkt."

Toyota Motorsport President Ove Andersson is eveneens trots over het werk dat iedereen heeft gestoken in de enorme uitdaging, F1.

[photo3]"Ik denk dat volgend jaar ons hoofddoel leren is, en proberen respect te krijgen in de F1 paddock", aldus Andersson. "We willen een team zijn, waarover iedereen op het einde van het jaar zegt, 'Ze zijn er bijgekomen, en ze hebben redelijk goed werk geleverd.' Dat is mijn doel voor het eerste jaar."

De nieuwe auto is ontworpen door een team, geleid door hoofdontwerper Gustav Brunner, die in mei van dit jaar bij Toyota aan het werk ging, en de technisch manager van de chassisafdeling, Dago Röhrer. De auto voor 2002 is verbeterd dankzij de intensieve testsessies die het team het voorbije jaar had.

[photo4]"De auto waarmee we in 2001 testten, was ontworpen om te testen, en voor niets meer", zei Brunner tijdens de presentatie. "De auto was daar goed voor ontworpen. De 2002 race auto is conventioneler. Hoewel de ontwerp- en bouwtijd heel kort was, zijn we er toch in geslaagd om de deadline te halen en de nieuwe auto op tijd te maken

Het motor programma werd geleid door Norbert Kreyer, die de taak kreeg om de Toyota V10 te ontwerpen en te ontwikkelen. De nieuwe auto is voorzien van een nieuw ontwikkelende motor, de RVX-02.

Sinds de presentatie van de testauto in maart 2001, heeft het team elf van de huidige F1 circuits bezocht, met daarbij nog Toyota's thuiscircuit, Paul Ricard in Frankrijk. De testauto's hebben maar liefs 20.967 kilometer op de teller staan en reden meer dan 3.000 ronden.

In 2002 gaat Panasonic Toyota Racing de nieuwe TF102 eerst testen op het Paul Ricard circuit. Verder zijn er nog testsessies gepland in Barcelona, waar het nieuwe Formule 1 team voor de eerste keer samen met andere teams zal testen. In januari zullen de twee rijders Mika Salo en Allan McNish het testwerk op zich nemen. Panasonic Toyota Racing is bovendien nog op zoek naar testrijders.

[photo5]We zijn nog twee en een halve maand verwijderd van de openingsrace van het nieuwe seizoen. Het wordt nog een drukke periode voor het team, eens de testsessies met de TF102 beginnen. Toch kijkt het hele team al uit naar het eerste race weekend in Australië.

"Het is inderdaad een grote taak, maar we maken ons geen zorgen", aldus Ove Andersson. "We zitten redelijk op schema. Ik kijk nu uit naar de testritten met de nieuwe auto en Toyota's eerste Grand Prix weekend in Melbourne."