Toyota onderzoekt mogelijkheden voor F1-terugkeer

Afgelopen oktober werd een verrassende samenwerking in de Formule 1 aangekondigd. Haas F1 Team en Toyota gingen een technisch partnerschap aan, om zo beide partijen meer kennis op te laten doen. Toyota-engineers schuiven tijdens TPC-tests bij Haas aan, terwijl het Amerikaanse F1-team motorische kennis opdoet vanuit Toyota. Toyota-baas Masaya Kaji was er tijdens de bekendmaking van de samenwerking als de kippen erbij om te ontkennen dat het merk een terugkeer als fabrieksteam of als motorenleverancier ambieerde, maar daar komt in gesprek met Motorsport.com ietwat verandering in. "We kijken natuurlijk naar de technologie voor na 2026 en ook naar de huidige", aldus Kaji, die de deur richting een terugkeer in F1 langzaam openduwt. "Ik denk dat we langzaam die richting [een terugkeer in F1] opschuiven."

De opmerkingen van Kaji laten wel zien dat niet verwacht hoeft te worden dat binnen afzienbare tijd krachtbronnen met een grote T erop in F1 te zien zijn. Hij laat dat ook duidelijk weten. "We zijn nog niet zover dat we al onze mogelijkheden daarop richten", aldus Kaji. "Wat er na 2030 gaat gebeuren is nog niet zeker. We zijn verschillende technologieën aan het bestuderen en we weten nog niet helemaal zeker of de plannen [die F1 heeft] passen bij ons."

Toyota vaardigt sinds afgelopen seizoen wel een coureur af in F1, zij het als reserve. "Op dat gebied komen we wel dichter bij F1", verklaart Kaji, die uitlegt wat er nog moet gebeuren voordat Toyota een serieuze poging tot een rentree gaat wagen. "Realistisch gezien moeten we zien hoeveel geld en hoeveel personeel we nodig hebben om dat te laten lukken. Ik denk dat we nu niet zover zijn dat we kunnen zeggen: 'laten we direct een team beginnen. We zijn nu partnerschappen, zoals die met Haas, aan het bouwen en we werken met verschillende teams samen. Dat is belangrijk. Op dit moment is de volgende stap nog niet aan de orde. We moeten focussen op wat we nu aan het doen zijn."