Toyota: F1-test Tsuboi op Fuji is auditie, geen beloning

Volgens Masaya Kaji, director of global motorsport bij Toyota, is de test – die plaatsvindt op 6 en 7 augustus met de twee jaar oude Haas VF-23 – bedoeld als een “auditie” om het potentieel van Tsuboi in te schatten. De 30-jarige Japanner komt op de tweede testdag in actie op het thuiscircuit van Toyota. Haas-reserverijder Ryo Hirakawa rijdt op de eerste dag. “Wat daarna gebeurt, hangt volledig af van Tsuboi’s prestaties en zijn samenwerking met het team”, verklaarde Kaji tegenover Motorsport.com. “Dit is een soort auditie, of selectieprocedure. Het is niet puur voor de ervaring. We willen zijn echte prestatieniveau evalueren. Hij moet vooral werken aan zijn communicatie in het Engels. Maar het belangrijkste doel is zijn potentieel te zien.”

Kaji voegde daaraan toe dat Tsuboi momenteel “de beste prestaties van alle Japanse rijders” levert en dat het daarom interessant is voor Toyota, andere Japanse rijders én autosportfans om hem tijdens deze test in actie te zien komen.

Hirakawa als referentiepunt, maar vergelijking lastig

Ryo Hirakawa is de vaste test- en reservecoureur van Haas F1.

Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

Ryo Hirakawa, voormalig Super Formula-coureur, heeft dit jaar al twee vrije trainingen gereden voor Haas en één voor Alpine. Volgens Kaji vormt hij een goede referentie voor Tsuboi. Tegelijkertijd erkent hij dat de omstandigheden op beide testdagen waarschijnlijk verschillen, waardoor directe vergelijking op basis van rondetijden lastig wordt.

Tsuboi is de nieuwste Toyota-coureur die instapt in het TPC-programma van Haas. Eerder reden ook Ritomo Miyata – zijn voorganger als Super Formula-kampioen – en Kamui Kobayashi met de VF-23. Miyata, die momenteel actief is in de Formule 2, testte de Haas al in januari op Jerez. Kobayashi, voormalig F1-coureur bij Sauber en Caterham, reed in juni op Paul Ricard. Die test was bedoeld om hem beter in staat te stellen Toyota’s talenten te begeleiden.

Niet alleen kampioenen krijgen testkans

Ritomo Miyata profiteerde ook al van de samenwerking tussen Haas F1 en Toyota.

Foto door: Masahide Kamio

Kaji wilde niet ingaan op wie mogelijk de volgende Toyota-coureur wordt die een F1-test krijgt, maar maakte duidelijk dat behaalde resultaten in Super Formula niet doorslaggevend zijn. “Om eerlijk te zijn hebben we geen vaste criteria”, aldus de topman. “Tsuboi heeft veel potentieel, dus het draait niet alleen om resultaten. Deze test is geen beloning voor het winnen van Super Formula. We zullen in de toekomst niet automatisch hetzelfde doen voor andere kampioenen. Alles is puur gebaseerd op prestaties.”

Na zijn test in januari voor Haas, reed Miyata later ook TPC-tests voor Alpine, eerst op Zandvoort en daarna op Monza. Dit ondanks dat zijn tweede seizoen in de Formule 2 met ART Grand Prix moeizaam verloopt. Wel behaalde hij een tweede plaats op een nat Spa-Francorchamps, zijn beste resultaat tot nu toe, nadat hij zich ook als tweede had gekwalificeerd. “Op dit moment willen we hem zoveel mogelijk ervaring laten opdoen”, zei Kaji over Miyata. “Het is belangrijk dat hij kan focussen op het rijden, ongeacht het team of de auto.”