Wolff ziet 'versnelde interesse' in Mercedes F1-reserve Bottas

In Oostenrijk gingen er geruchten dat Mercedes-reserve Valtteri Bottas mogelijk op korte termijn weer in een F1-auto zou kunnen terugkeren. Teambaas Toto Wolff was namelijk gespot met Flavio Briatore, uitvoerend adviseur van Alpine F1. Het was een gesprek dat zo'n halfuur duurde en hoewel niet duidelijk was waar het precies over ging, volgde er snel speculatie dat het zou gaan om een Alpine-zitje voor Bottas. Het team is namelijk niet helemaal tevreden over de prestaties van de coureurs in het zitje naast Pierre Gasly. Jack Doohan moest na de eerste zes races plaatsmaken voor Franco Colapinto, maar laatstgenoemde maakt de verwachtingen ook nog niet waar. 

Volgens bronnen had Briatore al een verzoek ingediend bij Wolff om Bottas beschikbaar te stellen. In Groot-Brittannië erkent Wolff in gesprek met Viaplay dat Briatore hem al 'een paar keer' gesproken heeft over Bottas. "Ook vandaag heb ik hem nog gesproken over Valtteri", voegt de Oostenrijker toe. "Er lijkt dus een versnelde interesse te zijn in Valtteri."

Bottas maakte zelf van 2017 tot en met 2021 deel uit van het Mercedes F1-team, waar hij tien GP-zeges wist te pakken. Hij moest na het seizoen 2024 plaatsmaken bij Sauber, waardoor hij op het oude nest terugkeerde in een reserverol. Hij heeft er echter geen geheim van gemaakt fulltime terug te willen keren in F1 omdat hij het gevoel heeft dat hij de sport nog veel te geven heeft. Mocht Alpine daadwerkelijk aankloppen voor de diensten van de ervaren Bottas, dan zal Mercedes hem niet in de weg staan. "Ik heb altijd gezegd dat ik Valtteri nooit zal tegenhouden", benadrukt Wolff. "Hij verdient het om in een raceauto te zitten, hij heeft het heel goed gedaan. Als hij door een ander team wordt opgepikt voor een fulltime zitje, dan laten we hem gaan - maar wel met een traan in onze ogen."

Zelf wil Wolff zich echter niet te veel met dat soort kwesties bemoeien. Dat laat hij liever aan Bottas en diens manager, Didier Coton. "Ik geef hem uiteindelijk mijn advies als een vriend. Maar Valtteri en Didier nemen de beslissingen over welke richting het opgaat en ik probeer op de achtergrond te blijven."