Wolff: "Max Verstappen is zo goed als het maar kan als F1-coureur"

Na de Grand Prix van Nederland in Zandvoort keek Max Verstappen tegen een achterstand van 104 punten aan ten opzichte van Oscar Piastri. Red Bull geloofde dan ook al niet meer in de titelkansen en Verstappen zelf betwijfelde of hij dit jaar nog races zou winnen. Slechts vier raceweekenden later ziet de wereld er heel anders uit voor Red Bull en Verstappen: de 28-jarige Nederlander heeft drie van de laatste vier Grands Prix gewonnen en heeft de achterstand op Piastri teruggebracht tot 40 punten. Met nog vijf raceweekenden te gaan is dat nog altijd een grote achterstand, maar één uitvalbeurt kan veel veranderen in de strijd.

Hoewel geen van zijn coureurs zich in die strijd bevinden, kijkt Mercedes-teambaas Toto Wolff met de nodige interesse naar de ontwikkelingen in het titelgevecht. "Ik kijk er met interesse naar, omdat ik zelf in een vergelijkbare situatie heb gezeten", legt Wolff uit. "Met twee coureurs die voor een kampioenschap vechten en de dreiging van een derde die eraan komt."

"De underdog heeft altijd een beetje een psychologisch voordeel," stelt Wolff, "omdat de kansen tegen Max lijken te zijn. Ik heb het eerder berekend, maar het is 19 of 21 procent - iets in die richting. Dus als je naar de waarschijnlijkheid kijkt, is het heel laag – één uitvalbeurt kan alles veranderen. En ik denk dat dat het rijden ook beïnvloedt, hoe agressief je voor een inhaalactie kunt gaan." Dat laatste zou volgens Wolff ook al hebben kunnen meegespeeld bij Norris, die rondenlang met Charles Leclerc om de tweede plaats streed. "Hij slaagde er uiteindelijk in, maar het was af en toe lastig om te beslissen of hij zijn neus ernaast zou zetten of niet."

Gevraagd of een andere coureur de grote achterstand net zo makkelijk had kunnen wegpoetsen als Verstappen, antwoordt Wolff: "Max is geweldig, maar ik zou niet kunnen zeggen of iemand anders de auto zou kunnen besturen. Ze hebben de auto gewoon omgedraaid en die auto is op dit moment de meest competitieve - en hij scoort de grote punten. Hij is zo goed als het maar kan als coureur."