Wolff geeft McLaren advies voor F1-titelstrijd in Abu Dhabi

In de derde vrije training in Abu Dhabi eindigde George Russell zich op de eerste plaats. Hij was slechts vier duizendsten van een seconde sneller dan Lando Norris, maar hij zou dus samen met teamgenoot Andrea Kimi Antonelli wel eens voor een podium kunnen strijden. Voorin gaat de focus echter naar de titelkandidaten: Lando Norris, Max Verstappen en Oscar Piastri.

Mercedes-teambaas Toto Wolff beseft maar al te goed dat Russell en Antonelli een rol zouden kunnen spelen in het verloop van de titelstrijd, maar hij benadrukt tegenover Sky Sports F1 dat zijn team zich "daarbuiten moet houden". "Dit is een strijd tussen drie coureurs", zegt Wolff, gevraagd door oud-Mercedes-coureur Nico Rosberg of daarin nog meespeelt dat McLaren met Mercedes-motoren rijdt. "De constructeurstitel is al gewonnen door McLaren - mét onze krachtbron - en moge de beste morgen winnen."

Wolff verwacht dat zijn team "over één ronde" wel een factor kan zijn op het Yas Marina Circuit, maar in de race is dat een ander verhaal. "Op basis van de long runs die we gisteren hebben gezien, denk ik het niet", doelt hij op het racetempo van Mercedes. Dat de temperaturen zakken gedurende de race, zou volgens Wolff niet per se in het voordeel van Mercedes moeten werken - ook al is dat vaker wel het geval gebleken. "Dat is normaal ons sterke punt, ja. Maar tegenwoordig weet je nooit meer wat je sterke punt is. Gisteren was het in elk geval niet de onze", aldus Wolff. "Hopelijk kunnen we vooraan meedoen en morgen een rol spelen."

Over de titelstrijd voegt Wolff toe dat hij "niet in de schoenen van Zak [Brown, McLaren-CEO] zou willen staan, wetende dat je Max tegenover je hebt". Zodoende geeft hij in eerste instantie aan dat hij "geen advies" kan geven aan McLaren, maar doorgevraagd door Rosberg volgt dan toch één advies: "Op dit punt moet je meedogenloos zijn", zegt Wolff, die daarmee stelt dat McLaren desnoods teamorders moet inzetten om koste wat het kost de titel veilig te stellen. "Ga voor het kampioenschap. Hypergefocust. Alleen de titel telt. Doe in de race wat nodig is - en moge de beste winnen."