Wolff na inhaalrace Max Verstappen: "Dit is waarom hij viervoudig F1-kampioen is"

Kampioenschapsleider Lando Norris pakte in Brazilië de maximale score van 33 punten door de sprint en Grand Prix te winnen. Zo liep de Brit opnieuw uit op titelrivalen Oscar Piastri en Max Verstappen. Met nog drie raceweekenden te gaan, waarin maximaal 83 punten te verdienen zijn, maken de drie coureurs nog kans op de titel, al neemt de druk op Piastri en Verstappen wel toe. Piastri's achterstand op zijn McLaren-teamgenoot is gegroeid tot 24 punten terwijl Verstappen een gat van 49 punten te overbruggen heeft. 

Mercedes-teambaas Toto Wolff houdt die titelstrijd met een schuin oog in de gaten. Hij stelt dat McLaren "heel goed omgaat" met de interne titelstrijd. "Ze mogen racen en ik zie geen situatie ontstaan waarin ze elkaar van de baan rijden", wijst de Oostenrijker naar Norris en Piastri. Wanneer hij na een eigen vraag te horen krijgt dat Verstappen 49 punten achterstand heeft, laat Wolff duidelijk blijken wat de titelkansen van de Nederlander zijn: "Dat is een gepasseerd station."

Max Verstappen moest vanuit de pitstraat starten, maar kwam na een knappe inhaalrace als derde over de streep.

Foto door: Mark Thompson / Getty Images

Het is volgens Wolff dan ook veilig genoeg voor McLaren om vast te houden aan de zogenaamde 'papaya rules': Norris en Piastri mogen tegen elkaar racen, als het maar niet tot incidenten leidt. "Ik zou zeggen: gewoon laten racen, maar zonder contact. De voorsprong die Lando nu heeft is heel, heel solide, maar hij kan zich ook geen uitvalbeurt veroorloven – dan draait het in één klap weer om", benadrukt Wolff. "Vanuit het oogpunt van de fans zou je natuurlijk willen dat het tot de laatste race spannend blijft, met gelijke of bijna gelijke punten, maar Lando was de afgelopen races indrukwekkend: hoe kalm hij bleef en hoe constant hij punten scoorde."

Hoewel hij Verstappen dit jaar dus niet zomaar kampioen ziet worden, is Wolff wel onder de indruk van zijn prestaties in Brazilië, waar hij vanuit de pitstraat naar de derde plaats reed en de schade beperkte. "Het is best interessant hoe grote stappen ze vandaag hebben gezet. Ze hebben de vloer veranderd en zijn naar een oudere specificatie gegaan – ik weet niet of dat klopt", zegt Wolff. "Een nieuwe motor helpt natuurlijk altijd, zoals we vroeger ook bij Lewis [Hamilton] zagen. Maar ja, je mag Max nooit uitsluiten, zelfs niet als hij achteraan start. Een paar jaar geleden was het een natte race, dus dan verwacht je dat eerder, maar dit was een droge race – en dát is precies waarom hij viervoudig wereldkampioen is."