Wolff speelt op safe met Bottas: "Zijn teamwork is geweldig"

Wolff gaf voor de zomerstop al aan te zullen kiezen tussen Bottas en de door Mercedes in de wachtkamer gezette Esteban Ocon. Alhoewel veel fans zich verheugden op een interne strijd tussen Ocon en de onbetwiste kopman Lewis Hamilton, koos Wolff uiteindelijk toch voor de meest veilige optie: contractverlenging voor Bottas, een coureur die zich eerder in een rol als tweede man lijkt te schikken. Alhoewel de Oostenrijkse voorman het niet met zo veel woorden zegt, erkent hij wel dat dit element een belangrijke rol speelde in zijn uiteindelijke keuze.

"De resultaten die we met Valtteri in het team hebben behaald, zijn geen toeval: hij is een integraal onderdeel van ons succes in de voorbije twee jaren geweest. Zijn teamwork naast Lewis is fantastisch en hij heeft zich karakterologisch ook sterk getoond door terug te vechten na tegenslagen", licht Wolff zijn keuze toe. "Ik ben dus erg blij met zijn contractverlenging en kijk ernaar uit om hem de lat nog hoger te zien leggen."

Dat laatste leek begin 2019 al te gebeuren. Bottas gaf toen een signaal af met zijn zege in Australië en diende Hamilton ook in de daaropvolgende races meermaals van repliek. De Fin kon zijn stijgende lijn echter niet doortrekken, al is hij volgens Wolff wel sterker dan voorheen. "Hij heeft aan het begin van dit jaar enkele indrukwekkende prestaties laten zien. Alhoewel hij daarmee al zijn beste eerste seizoenshelft heeft afgewerkt, blijft hij nog steeds hongerig en wil hij zichzelf nog verder verbeteren. Dat is de mentaliteit die wij bij al onze teamleden zoeken."

Voor Ocon lijkt Renault nog altijd de meest waarschijnlijke bestemming voor 2020, zeker na de contractverlening van Bottas. Wolff heeft al meermaals aangegeven dat zijn Franse poulain ook in de koningsklasse thuishoort en dat hij zelfs bereid is om Ocon te laten gaan als dat helpt om een F1-zitje te bemachtigen.

De afweging tussen Bottas en Ocon: