Wolff verklaart sterke vorm Mercedes bij start F1-seizoen 2026

Mercedes is sterk aan het F1-seizoen 2026 begonnen, met de één-twee in Australië en China. Ook in Japan heeft het team die vorm weten vast te houden in de trainingen met een flinke marge naar concurrenten als McLaren en Ferrari - tot verbazing van teambaas Toto Wolff.

"Onze huidige vorm verraste ons een beetje. Het is natuurlijk veel trial-and-error, maar de auto was erg goed", zegt Wolff in Japan tegen Sky Sports F1. "De grootste winst die we in deze sessie [VT3] boekten, zat vooral in de bochten, en dat was mooi om te zien."

Wolff stelt dat er "twee kanten aan het verhaal" zijn als het gaat om die goede vorm. "Ten eerste: als je in de Formule E hebt gewerkt, begrijp je beter hoe energie teruggewonnen en ingezet wordt", legt de Oostenrijker uit.

"Daarnaast heb je als fabrieksteam - en je ziet dat Ferrari dat voordeel ook heeft - de mogelijkheid om veel zaken te testen tussen de krachtbronafdeling en de chassisafdeling. Dat is duidelijk een voordeel aan het begin van nieuwe reglementen. Dit gaat meer over chassiskennis, dus niet zozeer over de motor."

"Daarnaast is er het chassis zelf: het lijkt erop dat we meer downforce hebben in de bochten, en daar ben ik erg trots op. Het is geweldig voor de mensen in Brackley om te zien dat ze een auto hebben gebouwd die echt snel is."

Dat Mercedes nu een voordeel geniet ten opzichte van de klantenteams, betekent volgens Wolff niet dat dit ook zo zal blijven. "In het begin zal hun leercurve erg steil zijn. Het voordeel van het fabrieksteam is duidelijk onder de nieuwe reglementen, maar geef het wat tijd en het zal zich vanzelf rechtzetten", verwacht de teambaas.

Problemen bij McLaren

Een van die klantenteams is McLaren, dat een matige start heeft beleefd nadat het de afgelopen twee jaar nog de constructeurstitel had gewonnen. In China konden beide auto's niet van start gaan door problemen met de elektrische kant van de Mercedes-krachtbron. Ook in Japan werd met name de MCL40 van Norris geplaagd door problemen.

Bij McLaren zijn er al de nodige problemen geweest met de Mercedes-krachtbron.

Foto door: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

"Soms heb je gewoon zo'n reeks van storingen die zich voordoen", stelt Wolff. "Dat is niet goed, dat is niet iets wat we graag zien bij onze klantenteams. Maar we leren ervan. De reglementen zijn nog nieuw, en dit soort dingen gebeurt dan."

Het is nog te vroeg om vast te stellen of de titelstrijd een interne aangelegenheid wordt voor Mercedes, maar Wolff ziet het wel als een goed teken dat zijn twee coureurs vooraan om de zeges strijden - en ziet het vertrouwen bij Andrea Kimi Antonelli en George Russell groeit. "Ik denk dat elke overwinning je zelfvertrouwen vergroot, dus dat zal zeker meespelen. Het is geweldig om die twee zo te zien strijden", besluit hij.