Toto Wolff blijft snoeihard voor oud-racedirecteur Masi: "Een gek"

Bijna vier jaar na het beruchte seizoensslot van 2021 in Abu Dhabi heeft Toto Wolff nog eens hard uitgehaald naar voormalig racedirecteur Michael Masi. Tijdens een promotie-evenement voor het boek Driven van zijn vrouw Susie Wolff blikte de Oostenrijker terug op het titelduel tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen – en gebruikte daarbij opvallend scherpe bewoordingen.

“Ik heb sinds mijn kindertijd niet meer meegemaakt dat ik de controle over een situatie verloor”, zei Wolff volgens de Britse krant The Telegraph. “Er was een gek die het record van de grootste kampioen aller tijden om zeep heeft geholpen,” refereerde hij aan Masi. Zijn vrouw Susie, tegenwoordig managing director van de F1 Academy, sloot zich daarbij aan: “Het was pure ongeloof. Dat de beslissing van één persoon – die de regels op een manier interpreteerde zoals nog nooit eerder was gedaan – tot zo’n uitkomst kon leiden, hield me nog lange tijd bezig.”

Een zinderend titelgevecht tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen kwam in 2021 tot een climax in Abu Dhabi. Hamilton reed aan het einde van de race aan de leiding en leek onderweg naar zijn achtste wereldtitel. De strijd leek gestreden toen een paar ronden voor het einde de safety car op de baan verscheen na een crash van Nicholas Latifi; de race leek achter de safety car te eindigen. Om de race toch onder groen te kunnen eindigen, besloot Masi dat alleen de vijf achterblijvers tussen Hamilton en Verstappen zich van een ronde achterstand mochten ontdoen – wat niet in lijn was met de gebruikelijke procedure. Dat stelde Verstappen, die verse banden had gehaald in de pits, in staat om Hamilton in de laatste ronde te passeren en zo zijn eerste wereldtitel veilig te stellen.

Het moment groeide uit tot een van de meest besproken en controversiële in de moderne Formule 1-geschiedenis. De FIA erkende later dat er sprake was van “menselijke fout”, maar stelde dat Masi “in goed vertrouwen” handelde onder grote tijdsdruk. De uitslag en de wereldtitel bleven geldig. In het officiële FIA-rapport uit 2022 stond: “Het proces om de achterblijvers te identificeren gebeurde tot dan toe handmatig, en een menselijke fout zorgde ervoor dat niet alle auto’s zich van een ronde achterstand mochten ontdoen. De racedirecteur handelde te goeder trouw en onder zware druk.”

Masi werd voor het Formule 1-seizoen 2022 vervangen, maar voor Wolff is het hoofdstuk nog altijd niet afgesloten. “Als ik eraan terugdenk, is het zo oneerlijk wat Lewis en het team die dag is overkomen”, zegt hij in het vorig jaar verschenen boek The Formula van Joshua Robinson en Jonathan Clegg, twee sportverslaggevers van The Wall Street Journal. “En dat doordat één individu zich niet aan de regels hield en het gewoon liet gebeuren. Terwijl het een totaal onbelangrijk persoon is: hij woont aan de andere kant van de wereld en niemand is in hem geïnteresseerd.” Wolff heeft het Masi duidelijk nog niet vergeven. “Hij was echt een volslagen pathologische egomaan.”