Wolff ziet nog F1-titelkansen voor Verstappen: "Het kan snel omslaan"

Mercedes profiteerde optimaal van een tegenvallend weekend van Ferrari in Azerbeidzjan. Met de tweede en vierde plaats voor George Russell en Andrea Kimi Antonelli nam Mercedes de tweede plaats in het constructeurskampioenschap over van de Italiaanse rivaal. Het is een spannende strijd, want Mercedes heeft 290 punten, maar Ferrari en zelfs Red Bull Racing staan daar vlak achter op respectievelijk 4 en 18 punten. Zo ligt die strijd helemaal open en hoewel Ferrari op papier de grootste concurrent lijkt, wil Mercedes-teambaas Toto Wolff de Red Bulls niet uitsluiten - zeker niet na de twee opeenvolgende zeges van Max Verstappen. 

"Het is een zware strijd", merkt Wolff op. "Yuki Tsunoda heeft [in Baku] solide punten gescoord en Max is sowieso een puntenmachine. Singapore is echt een totaal ander verhaal", blikt hij vooruit op de volgende race. "De lay-out van het circuit is misschien niet heel anders, maar ik twijfel er niet aan dat Ferrari – na een wat zwakker optreden dit weekend – en McLaren daar heel sterk zullen zijn."

Mercedes wacht dus een spannende strijd bij de constructeurs, maar in de strijd om de coureurstitel gaat het geen rol meer spelen. Die strijd leek vooralsnog alleen tussen Oscar Piastri en Lando Norris te gaan, al kon Verstappen het gat weer iets dichten met zijn zege terwijl de kampioenschapsleider uitviel en Norris niet verder kwam dan de zevende plaats. Wolff weet maar al te goed hoe het is om het als team tegen Verstappen op te nemen. Of hij de Nederlander net als McLaren-teambaas Andrea Stella als een serieuze bedreiging ziet voor de F1-titel? 

"Je moet altijd met beide benen op de grond blijven en nederig zijn", benadrukt Wolff. "Hij heeft een goede reeks achter de rug, de auto is goed en met Max Verstappen moet je altijd oppassen voor wat hij kan bereiken – zeker als hij merkt dat hij weer in beeld is. Wat is het gat? 69 punten? Dat is een lange weg. Dan moet alles in zijn voordeel vallen. Maar je ziet het: één uitvalbeurt voor de kampioenschapsleider en Max pakt 25 punten – het kan snel omslaan."