Wolff prijst groei Antonelli: "Zou eerder in de muur zijn beland"

Toto Wolff ziet duidelijke progressie bij Andrea Kimi Antonelli, met name in hoe hij omgaat met het zoeken naar de limiet van de auto. Waar fouten eerder nog hard werden afgestraft, blijven de gevolgen nu beperkt — en dat noemt de Oostenrijker een belangrijke stap in de ontwikkeling van zijn jonge protegé.

Wolff kwam tot dit oordeel na de kwalificatie voor de Grand Prix van Miami, waarin Antonelli zich nadrukkelijk liet zien. De Italiaan reed in zijn eerste run in Q3 een ijzersterke ronde, waardoor hij op dat moment een voorsprong van meerdere tienden had op de concurrentie. "Die eerste ronde was echt spectaculair", aldus Wolff bij Sky. "Hij zat meer dan drie tienden voor de rest. Dat laat zien waartoe hij in staat is."

Toch ging het daarna niet helemaal vlekkeloos bij de WK-leider, iets wat volgens Wolff past bij het karakter van de jonge coureur. "Hij krijgt vertrouwen en gaat dan net over de grens. Maar dat is wie hij is. Het verschil met vroeger is dat het toen in de muur eindigde. Nu is het gewoon een mislukte ronde. Dat is een duidelijke verbetering."

Volgens de Oostenrijker schuilt juist daarin de kern van Antonelli's groei. De pure snelheid stond nooit ter discussie, maar het leren beheersen daarvan is een proces. "Je ziet zijn snelheid al sinds de juniorcategorieën, van de karts tot en met de Formule 2. Maar daarna gaat het om ontwikkeling. We hebben hem vorig jaar om die reden bewust de ruimte gegeven om fouten te maken." Dat werpt nu zijn vruchten af, al benadrukt Wolff dat er nog meer in het vat zit. "Er komt nog veel meer aan. Hij beschikt over de juiste karaktereigenschappen."

Net als tennis

Bij teamgenoot George Russell gaat het dit weekend allemaal iets moeizamer. Wolff: "Sommige circuits liggen je gewoon minder. Het is net als dat de ene tennisser goed is op klei en de ander beter is op hardcourt. George houdt niet van het gladde asfalt dat ze hier hebben. Maar hij heeft zich gedurende de kwalificatie goed verbeterd en zat uiteindelijk maar een paar honderdsten van P3. En dat op een baan waarop hij zich dus niet honderd procent comfortabel voelt."

Tot slot wees Wolff ook op een technische factor die meespeelde in het resultaat. Mercedes had tijdens de sprintkwalificatie nog last van een probleem met de energie-afgifte, waardoor het team tijd verloor in de eerste sector. "We verloren bij de vierde bocht zo'n drie tienden ten opzichte van onze klantenteams. Dat bleek door een probleem met de deployment te komen. Dat hebben we opgelost voor deze kwalificatie en dat bracht ons weer op gelijke hoogte met de rest."