Wolff: Russell behoort tot de top-drie F1-coureurs, misschien zelfs top-twee

George Russell rijdt relatief geruisloos een uitstekend Formule 1-seizoen. De Brit stond zowel in Melbourne als in Shanghai op het podium kwam en staat in het kampioenschap op negen punten van koploper Lando Norris. Het gemoed van Russell is eveneens goed, want hij sprak na de race in China van zijn beste weekend in de koningsklasse van de autosport. Ook Mercedes-teambaas Toto Wolff ziet dat zijn rijder aan een uitstekend seizoen bezig is en vond met name de vertoning op het Shanghai International Circuit indrukwekkend.

"Ik geef nooit iemand een 10, want ik denk dat er altijd wat beter kan. We hebben nog nooit een perfecte race gezien, maar gezien alle omstandigheden waar George in China mee te maken had, was dat wel een tien", jubelt Wolff tegenover onder andere Motorsport.com. "Hij haalde het maximale uit zijn auto, de banden, de strategie en hij reed briljant. We hebben alle geweldige verhalen over Lewis gehad, de grootste naam uit de sport verliet ons voor Ferrari, en Kimi kwam als jongste coureur met een enorm potentieel, maar er werd weinig gezegd over George."

Dat is volgens Wolff onterecht. De invloedrijke man uit Wenen is ervan overtuigd dat Russell zich bij de beste coureurs uit het veld heeft gereden. "Ik heb altijd gezegd dat het niet klopt, want hij is een van de topcoureurs. Als je mij vraagt om drie namen te noemen die ik als topper zie, dan hoort hij absoluut bij de drie, als het niet bij de beste twee is. En hij is hard op weg naar de top-een. George is een strijder, in de auto en buiten de auto."

Kansen op een titel?

Zoals gezegd heeft Russell door zijn constante prestaties het gat relatief klein gehouden naar de top, maar hij weet zeker dat meedoen voor de titel onbegonnen werk is. De coureur uit King's Lynn ziet dat McLaren te ver voor staat. Wolff denkt dat er voor hem wél kansen liggen om een woordje mee te spreken in de titelstrijd. "Hij klopt meer op de deur! Afgaande op Melbourne was zijn statement wel terecht, maar in China kwamen we dichter bij. We moeten een paar raceweekenden analyseren om te zien waar we staan, want op zaterdag [in de sprintrace] zeiden we allemaal dat de dominantie van Ferrari terug is en groter dan ooit tevoren, op zondag lieten zij het afweten. We moeten ons niet laten meeslepen tussen euforie en depressie, dat verandert dag tot dag, maar na een paar races weten we in de basis hoe het ervoor staat."