Ferrari begon na de ijzersterke wintertests als torenhoge favoriet aan het Formule 1-seizoen 2019 maar het iconische team staat na negen Grands Prix nog steeds met lege handen. De Italiaanse formatie sloeg in de seizoensopener in Melbourne de plank mis met een verkeerde afstelling maar leek in Bahrein snoeihard terug te slaan. Nieuweling Charles Leclerc was het gehele weekend ongenaakbaar en leek op weg naar zijn eerste overwinning. Met iets meer dan tien ronden te gaan sloeg het noodlot toe: een probleem met de injectie van zijn motor resulteerde in veel tijdsverlies waardoor Mercedes-rivaal Lewis Hamilton de winst in de schoot geworpen kreeg.

Mercedes won vervolgens race na race. Pas in Oostenrijk kon de hegemonie doorbroken worden, maar dat gebeurde uitgerekend door Red Bull-coureur Max Verstappen en niet door een van de Ferrari-mannen. Volgens Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft Ferrari vooral veel last gehad van de nederlaag in Bahrein: “Het momentum dat Ferrari in Bahrein had is verloren gegaan. Ze hadden de snelste wagen en ze hadden de race met Leclerc moeten winnen”, stelt Wolff in een exclusief interview met Motorsport.com. “Charles was de snelste man in Baku, voor zijn crash in de kwalificatie. Sebastian leidde in Montreal totdat de straf werd uitgedeeld. Op basis van pure prestaties had het er dus heel anders uit kunnen zien.”

Zorgen tijdens de wintertest

De Oostenrijker erkent dat de kampioensformatie zich in de aanloop naar de eerste race serieus zorgen maakte over de snelheid van de equipe uit Maranello. Die vrees werd tijdens de tweede testweek nog groter toen de update van de W10 niet naar behoren werkte: “Ik maakte me zorgen. Tijdens de eerste test nog niet want toen zagen we een zeer indrukwekkend Ferrari. Op de baan kon je zien dat de Ferrari erg goed was, maar ik wist dat wij een upgradepakket zouden meenemen waardoor de auto totaal zou veranderen. Die kwam op de maandag [van de tweede test] op de wagen en de correlatie bleek niet juist. Ook op de tweede dag werkte het niet. We dachten toen echt een probleem te hebben. Op de derde dag veranderde alles toen de puzzelstukjes in elkaar vielen. En op de vierde dag evenaarden we de tijd van Ferrari. Dat was de eerste keer in acht testdagen dat we het gevoel hadden de juiste weg gevonden te hebben.”