Ferrari-coureur Vettel zette de tweede tijd neer in de kwalificatie, achter kampioenschapsrivaal Lewis Hamilton. Vanwege een straf zal de Duitser echter pas vanaf de vijfde positie aan de wedstrijd beginnen. Hoewel zijn collega’s wel begrip hadden voor Vettel, stelde Wolff dat de straf terecht is, hoe graag hij Vettel en Hamilton ook zou zien vechten.

“De stewards hebben een lastige taak, want je hebt regels en die moet je consequent handhaven”, legde Wolff zijn standpunt uit. “De regel is dat je je snelheid moet aanpassen en je aan een bepaalde minimale tijd moet houden. Als je dat niet lukt, krijg je straf. Ik denk niet dat de stewards een keuze hadden. Natuurlijk zou je het vanuit het perspectief van competitiviteit liever anders zien.”

Eerder dit seizoen kregen Daniel Ricciardo en Esteban Ocon vergelijkbare straffen voor dezelfde overtredingen. Valtteri Bottas ontliep juist een straf voor een kleine overtreding tijdens de kwalificatie. Hij en Ocon reden te langzaam in hun ronde na afloop van de laatste sessie. Zo behoudt Hamilton dus drie autolengtes marge op de startpositie ten opzichte van Vettel. De Duitser zal eerst Ricciardo, Valtteri Bottas en teamgenoot Kimi Raikkonen voorbij moeten gaan om Hamilton nog van de titel af te houden.

Teamorders

Wolff gaf aan dat Mercedes nog altijd teamorders zou kunnen uitdelen, maar dat hij daarover twijfelt. "Het doel met Valtteri is om er vanaf het begin voor te gaan”, zei de teambaas. “Hij heeft niet veel te verliezen. Uiteindelijk moeten we de situatie gaan bekijken zoals die is en dan kijken wat we gaan doen. Ik weet dat het er veilig uitziet, maar er kan veel gebeuren in deze sport en Ferrari is sterk teruggekomen. Dat hadden we ook verwacht. Dat is waarom we alle opties openhouden voor de race.”

Met medewerking van Scott Mitchell en Adam Cooper