Wolff: Mercedes op schema voor F1 2026, maar succes niet gegarandeerd

De elf Formule 1-teams gaan met de nodige vraagtekens het seizoen 2026 tegemoet. In Barcelona krijgen de teams eind januari de eerste echte kans om kennis te maken met de nieuwe bolides, waarbij ook duidelijker moet worden hoe het staat met de betrouwbaarheid en performance van de krachtbronnen. De nieuwe regels bieden kansen om een groot verschil te maken, maar het is onvermijdelijk dat sommige teams en/of motorleveranciers de plank misslaan. Bij Mercedes hoopt men op een herhaling van 2014, toen het met de introductie van de V6-hybridemotoren de Formule 1 lange tijd domineerde, maar teambaas Toto Wolff blijft voorzichtig.

"Het is ontzettend moeilijk te voorspellen, want we hebben onszelf doelen gesteld en we zitten op schema om die te halen", zegt Wolff. "Maar of die doelen ambitieus genoeg waren, en of ze op de juiste manier zijn vastgesteld qua prioriteiten, dat zal de toekomst uitwijzen. Dat is niet ver weg meer." Vergelijken met de situatie uit 2014 vindt Wolff ook een uitdaging, mede omdat het veld vandaag de dag veel competitiever is dan in eerdere jaren.

Of Mercedes weer aan de top kan meedoen na enkele moeizame jaren in het grondeffecttijdperk? "Alleen de toekomst zal dat uitwijzen", stelt Wolff. "Mensen proberen het graag vast te pinnen op één factor die bepalend zou zijn geweest voor succes of falen — of het nu een nieuwe manager is, een teambaas, een technisch directeur, een hoofd aerodynamica, of een paar 'genieën' die zouden zijn binnengekomen. Maar uiteindelijk draait het om een groep mensen die samenwerkt en collectief de juiste beslissingen neemt, gebaseerd op de juiste data, met de juiste infrastructuur, met de beste correlatie tussen de virtuele wereld en de werkelijkheid. Want met alle beperkingen die we nu hebben, is dát waar je ontdekt wat je auto waard is. En als dat niet overeenkomt met de realiteit zodra je de baan op gaat, dan is dat het grootste risico voor ieder team."

Wolff voegt desgevraagd toe dat hij "nooit overtuigd" is van zaken, dus ook niet of zijn team de juiste infrastructuur heeft om in 2026 sterker terug te keren dan aan het begin van deze generatie auto's. "Ik ben iemand die het glas als halfleeg ziet", geeft de Oostenrijker aan. "Dus we doen simpelweg alles wat binnen onze macht ligt om met een auto en een krachtbron te komen die competitief genoeg zijn om voor het kampioenschap te vechten."