Wolff: "Mercedes minder sterk door focus op 2020"

Mercedes zette al het hele seizoen de toon in de Formule 1, maar dankzij enkele ontwikkelingen kwam Ferrari beter uit de zomerpauze en had het in de laatste vier races de snelste wagen. Terwijl Ferrari toegeeft dat het al enkele ontwikkelingen van 2020 naar voren heeft gehaald om nu al beter te presteren, stelt Wolff dat Mercedes al een tijdje is gestopt met het ontwikkelen van de huidige wagen om alle aandacht naar volgend jaar te verleggen.

Zijn de nieuwe krachtsverhoudingen te wijten aan de betere vorm van Ferrari of aan het stagneren van Mercedes? "Ik denk dat de waarheid in het midden ligt", antwoordt Mercedes-chef Toto Wolff. "Ik denk dat zij stappen zijn blijven zetten met hun topsnelheid en ze hadden in Singapore en Sochi een heel sterke wagen. Als je die dingen samenvoegt, dan kan je de toon zetten. Dat hebben ze de laatste twee weekends gedaan. Van onze kant hebben we al lang geen updates meer op de wagen gezet. We hebben waarschijnlijk de dingen niet optimaal aangepakt, maar we hebben ook wat pech gehad met onze strategie. Sommige van de laatste races hadden we kunnen winnen en dat deden we niet. Die pech veranderde dan weer ik geluk in Rusland."

Volgens Wolff is het stilleggen van de ontwikkeling van de huidige wagen een strategische beslissing van het team. "Zo was het inderdaad gepland. Je moet je middelen op de juiste manier inzetten, ook met het oog op volgend jaar. Dat hebben we heel voorzichtig uitgestippeld."

Bij de volgende Grand Prix in Japan komen er wel nieuwe onderdelen op de Mercedes AMG W10, maar dan meer als experiment voor 2020. "In Suzuka komt er wat kleins wat we willen verkennen. Het zal niet de grote stap zijn die we tot voor de zomer zetten, toen we nog hard aan het doorwerken waren. De regels voor volgend jaar blijven gelijk, dus daar zit dezelfde gedachte achter."

Door de extra push van Ferrari komt Mercedes wel onder iets meer druk te staan. Enkel een gelukkige interventie van de virtual safety car hield Ferrari in Rusland van een vierde zege op rij. "In een kampioenschap moeten je je vermogen managen om door het hele jaar punten te scoren", legt Wolff uit. "We hadden kunnen besluiten om voluit te blijven gaan tot het einde en daardoor volgend jaar in het geding te brengen en dat deden we niet. Maar je moet wel voorzichtig blijven. Het is een kwestie van management. Ferrari heeft het in het begin van het seizoen enkele keren laten liggen, maar ze hebben hun zaakjes nu voor elkaar en ze waren vier keer op rij erg sterk. Zij zijn nu qua rondetijd de referentie."

Met medewerking van Adam Cooper