Wolff: “Verstappen en Red Bull vormen absoluut een bedreiging”

Verstappen noteerde in de slotfase van de kwalificatie een 1.12.113, waarmee hij drie tienden langzamer was dan polesitter Lewis Hamilton, maar een paar honderdsten rapper dan Valtteri Bottas, die de race in Duitsland als derde aanvangt. Op de vraag of Red Bull op zondag een bedreiging kan vormen, laat Wolff weten: “Ja, en die heet Max Verstappen. Hij rijdt altijd goed op ruw asfalt en in warme condities. Ik denk dat Max en Red Bull als geheel een geweldige racepace hebben. Ze gaan goed met de banden om en zullen morgen zeker een bedreiging vormen.”

Lees ook:

Ferrari-coureurs Sebastian Vettel en Charles Leclerc leken favoriet voor de pole-position in Duitsland, nadat het Italiaanse team in alle oefensessies de snelste tijd had gereden. Wolff erkent dat hij dit weekend een sterker Mercedes had verwacht op de Hockenheimring. “We hadden verwacht veel competitiever te zijn”, zegt de Oostenrijker tegen onder andere Motorsport.com. “Dit weekend hebben we een zeer solide pakket aan upgrades op de auto gezet. We wisten dat we in Hockenheim in het nadeel zouden zijn met onze rechtelijnsnelheid, maar in de derde sector hadden we er met kop en schouders bovenuit moeten steken. Maar dat deden we niet, het hele weekend niet.”

Ondanks de snelheid is Ferrari niet aan de voorkant van de grid te vinden. Vettel start zijn thuisrace achteraan, nadat er aan het begin van de kwalificatie een probleem bleek te zijn met de luchtaanvoer naar de turbo. Leclerc was snelste in Q1 en reed de tweede tijd in Q2, maar kon niet deelnemen aan het sluitstuk omdat er iets mis was met zijn brandstofsysteem. Leclerc begint zodoende als tiende in Hockenheim. Wolff: “We zijn niet content met onze eigen performance, en de situatie had er heel anders uit kunnen zien als Ferrari tot het einde door was gegaan in de kwalificatie.”

Mercedes tast nog in het duister waarom de vorm dit weekend, waarin het Duitse merk nota bene viert dat het 125 jaar actief is in de autosport, tegenvalt. “Nee, we zijn daar nog niet uit. We kunnen zien dat de updates leveren wat we ervan hadden verwacht. Maar er spelen zoveel factoren mee. De lay-out van dit specifieke circuit, het baanoppervlak, de warmte, of we wel volledig begrijpen hoe we de auto moeten afstellen met de nieuwe aerodynamische onderdelen. Er zijn heel veel variabelen in het spel en die we moeten analyseren voor de volgende race in Hongarije.”

Met medewerking van Adam Cooper