Wolff over groei F1: "Weet niet waar de toekomst ons heen leidt"

Toto Wolff verkocht recent 15 procent van zijn holdingmaatschappij aan CrowdStrike-CEO George Kurtz, die zo een belang van 5 procent verwierf in het Formule 1-team van Mercedes. Dankzij deze deal is de waarde van Mercedes vastgesteld op een recordbedrag van 6 miljard dollar. Daarmee is de renstal, die verder in handen is van Mercedes-Benz en Ineos, in een rijtje gekomen met voetbalclubs Manchester United, Real Madrid en FC Barcelona als de meest waardevolle sportteams van Europa. Voor Wolff betekent de verkoop van een deel van zijn aandelen, die hij in 2013 kocht, dat hij een enorm rendement heeft behaald.

De waarde van 6 miljard dollar is afgeleid door ongeveer zeven keer de recordomzet van Mercedes in 2024 te nemen. Destijds draaide het team een omzet van zo'n 858 miljoen dollar, terwijl er door het budgetplafond maar tot op zekere hoogte geld uitgegeven kan worden. Het bewijst eens te meer dat de invoering van het budgetplafond van Mercedes F1 een winstgevend bedrijf heeft gemaakt. Tegelijkertijd is het ook een belangrijke factor achter de waardestijging van het team – en andere F1-renstallen – in de afgelopen jaren.

Toch had Wolff die waardestijging niet verwacht. "Als iemand ons vijf jaar geleden had verteld wat de marktwaarde zou zijn, dan hadden we dat nooit geloofd. Maar het is een eenvoudige omrekening van de winstgevendheid van de teams", antwoordt hij op een vraag van Motorsport.com. "Vanwege het kostenverschil is onze businesscase fundamenteel veranderd. We kunnen elkaar niet meer koste wat kost proberen te overtreffen. Zoals voormalig F1-voorzitter Chase Carey zei, heeft hij ons tegen onszelf beschermd. We konden de inkomsten verhogen en de vrije kasstromen vergroten. En dat heeft geleid tot de vermenigvuldiging van de inkomsten die ons naar deze waarderingen hebben gebracht."

Het F1-team van Mercedes heeft inmiddels een waarde van zo'n 6 miljard dollar.

Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

De waarde van Mercedes en andere F1-teams valt echter in het niet in vergelijking met diverse Amerikaanse sportteams. Om die reden denkt Wolff dat F1 het plafond nog niet bereikt heeft. "Als je kijkt naar de Amerikaanse sportteams, dan waren de Dallas Cowboys vijf jaar geleden drie miljard waard. Nu zijn ze twaalf miljard dollar waard, omdat de onderliggende cijfers zijn veranderd", legt hij uit. "Daarom weet ik niet waar de toekomst ons heen leidt. Als we blijven proberen te begrijpen wat een sport leuk, vermakelijk en een goede show maakt, dan is er geen reden waarom de sport niet verder kan groeien. Het belangrijkste is dat we op de juiste manier op onze sport letten."

Wolff is van plan om zich daar zelf ook mee bezig te blijven houden, want de verkoop van een deel van zijn aandelen aan Kurtz is geen voorbode van een vertrek uit F1. "Ik heb geen plannen om het team te verkopen of mijn functie neer te leggen. Ik bevind me momenteel in een goede positie en ik geniet ervan. En zolang ik het gevoel heb dat ik een bijdrage lever en anderen dat ook vinden, is er geen reden om in die richting te denken. Ik heb een deel van mijn aandelen verkocht aan George, een coureur en tech-ondernemer die ons gaat helpen om de Amerikaanse markt te veroveren. Dat was de reden, meer niet."