Wolff blijft geloven in topsnelheid van 400 km/u in F1 2026

De Formule 1 stapt in 2026 over op nieuwe technische reglementen, met vernieuwde krachtbronnen met een meer gelijke verhouding tussen vermogen van de verbrandingsmotor en de elektromotor hebben. Bovendien zullen de auto's minder downforce hebben en minder luchtweerstand genereren. Dat betekent, in combinatie met actieve aerodynamica, dat de Formule 1-auto's van 2026 hun rondetijden op een heel andere manier zullen behalen: op de rechte stukken zullen deze flink sneller zijn, maar de bochtensnelheid neemt wat af.

Eerder dit jaar deed Toto Wolff wenkbrauwen fronsen door te stellen dat de nieuwe generatie F1-auto's een topsnelheid van 400 kilometer per uur zou kunnen bereiken. Veel mensen in de paddock geloofden niet in die theorie, maar de Oostenrijker blijft volhouden dat het in theorie wel degelijk mogelijk moet zijn. "Ik vond dat we die motor een beetje een marketingboost moesten geven, want mensen spraken er neerbuigend over terwijl het zo'n geweldig stuk techniek is", zegt Wolff in de podcast Beyond The Grid. "Als je alles samenbrengt, zouden we 400 km/u kunnen halen of misschien zelfs overschrijden, maar natuurlijk zit je dan zonder energie voor het volgende rechte stuk en ben je niet snel genoeg", plaatst de Oostenrijker een kanttekening. 

Hywel Thomas, directeur van Mercedes High Performance Powertrains - verantwoordelijk voor de ontwikkeling en productie van de Mercedes-krachtbronnen - analyseert de nieuwe krachtbron in meer detail. Thomas legt uit dat de auto's in het begin van de rechte stukken nóg sneller zullen zijn dan de huidige generatie, maar dat energiemanagement hun uiteindelijke topsnelheid zal afremmen. "Ik denk dat de prestaties aan het begin van het rechte stuk heel, heel vergelijkbaar zullen zijn met wat we vandaag hebben", zegt Thomas. "We hebben een turbocharger zonder elektrische machine erop, dus je zou wat turbolag kunnen krijgen. Dat turbolag vullen we mogelijk op met de elektrische component. Dus wat dat betreft zal de start van het rechte stuk echt spectaculair zijn in vergelijking met nu."

"Maar we weten dat we eerder gaan deraten op het rechte stuk, omdat we niet genoeg elektrische energie hebben om die voortdurend te gebruiken", aldus Thomas. Wanneer de motor gaat 'deraten', ook wel bekend als 'clipping', op een recht stuk, betekent dit dat de elektromotor geen extra vermogen meer kan leveren en het vermogen - en dus de topsnelheid - afneemt, totdat de batterij weer genoeg opgeladen is.