Wolff twijfelde niet over line-up Mercedes: "Kwestie van wanneer, niet of"

Het hing al enige tijd in de lucht, maar woensdag heeft Mercedes dan eindelijk bekendgemaakt dat George Russell en Andrea Kimi Antonelli ook in 2026 het rijdersduo vormen. De afgelopen maanden waren er nog vraagtekens over de exacte invulling van de line-up, mede door interesse in de diensten van Max Verstappen. Voor de zomerstop werd duidelijk dat de regerend viervoudig wereldkampioen niet de overstap zou maken, waardoor nieuwe deals voor Russell en Antonelli al in de lucht hingen. Teambaas Toto Wolff is vanzelfsprekend blij dat het nu helemaal rond is, al twijfelde hij nooit of er deals zouden komen.

"Het bevestigen van onze rijdersbezetting was altijd slechts een kwestie van wanneer, niet van of. We wilden de tijd nemen om de onderhandelingen zorgvuldig te voeren en ervoor te zorgen dat iedereen — aan alle kanten — tevreden zou zijn. Ik ben blij dat dat is gelukt", zegt Wolff over de nieuwe contracten met zijn coureurs. "George en Kimi hebben bewezen een sterke combinatie te vormen, en we kijken ernaar uit om onze gezamenlijke reis voort te zetten. Onze focus ligt nu op de laatste zes races van het seizoen, waarin we strijden voor de tweede plaats in het constructeurskampioenschap, en daarna op 2026 — het begin van een nieuw tijdperk in de Formule 1."

De nieuwe deals voor Antonelli en Russell betekenen dat Mercedes met een ongewijzigde en een vertrouwde line-up aan 2026 begint. Dat is prettig voor de Duitse fabrikant, omdat de Formule 1 volgend jaar overstapt op volledig nieuwe technische reglementen en op een aangepaste motorformule. Met Russell beschikt het team ook in 2026 over een bewezen racewinnaar, die aan zijn achtste F1-seizoen in totaal en zijn vijfde in dienst van Mercedes gaat beginnen. In de persoon van de pas 19-jarige Antonelli, die aan zijn tweede F1-seizoen gaat beginnen, heeft de Brit dan opnieuw een veelbelovend talent aan zijn zijde.