Nog geen definitief besluit over F1-deelname Mercedes na 2020

Volgens sommigen is 2020 het uitgelezen moment voor Mercedes om te stoppen met het eigen Formule 1-team. Helemaal als de fabrieksformatie erin slaagt om voor het zevende jaar op rij wereldkampioen te worden bij de coureurs en constructeurs. Wat valt er dan immers nog te halen voor Mercedes in de Formule 1? De Duitsers zouden dan op een hoogtepunt uit de sport kunnen stappen. Als het merk met de ster doorgaat, neemt het een risico: de grote regelveranderingen die voor 2021 gepland staan, zouden namelijk wel eens van invloed kunnen zijn op de onderlinge krachtsverhoudingen in de F1. Daarnaast loopt eind dit jaar het Concorde Verdrag af, wat betekent dat de teams een nieuwe overeenkomst moeten aangaan met de eigenaren van de sport.

“Eind 2020 is niet zozeer een logisch moment om te stoppen vanwege een zevende wereldtitel, maar vanwege het Concorde Verdrag dat afloopt”, maakt Wolff duidelijk tijdens een exclusief gesprek met Motorsport.com. Mercedes heeft nog geen definitieve beslissing genomen over het ondertekenen van de nieuwe versie van dit verdrag. “Dit is een kwestie waar we momenteel nog over met elkaar in gesprek zijn. Met nadruk op ‘zijn’. Die gesprekken zijn dus nog niet ten einde. Het gaat om vragen als: in welke richting is de autowereld zich aan het ontwikkelen? In welke hoedanigheid is de Formule 1 relevant als entertainment- en technologieplatform? Willen we als merk wiens eerste auto een racewagen was voor langere tijd actief blijven op dit toneel? Je kunt net als Ferrari zeggen dat je voor altijd mee blijft doen. Maar je kunt ook zeggen: ‘We hebben een zeer succesvolle tijd achter de rug. We hebben hier niets meer te bewijzen. Laten we wat anders doen.’ Voor beide strategieën valt iets te zeggen.”

Dat Mercedes eind 2020 als winnend merk uit de Formule 1 kan stappen, is volgens Wolff een minder belangrijke factor. “Ik zie dat anders. Als je vandaag aan mensen vraagt welk Formule 1-team het meest succesvol is, dan antwoorden de meesten: Ferrari. Dat komt eenvoudigweg doordat Ferrari al vijftig jaar lang aan de voorkant van het veld meedoet. Ik ben van mening dat als je voor een langere periode succesvol bent in een sport, je als merk een stuk geloofwaardiger bent dan wanneer je net zo snel weer vertrekt als dat je gekomen bent”, aldus de Oostenrijker.

Op de vraag hoe onzeker de Formule 1-deelname van Mercedes na 2020 nu precies is, als gevolg van het feit dat de top van het concern hierover nog geen besluit heeft genomen, antwoordt Wolff resoluut: “Alles wijst erop dat we blijven.” Het is echter niet duidelijk wanneer het management hier een klap op gaat geven. Wolff: “We zijn momenteel nog volop in gesprek over het nieuwe Concorde Verdrag. Onafhankelijk hiervan zijn we intern de ontwikkelingen binnen de autoindustrie aan het bespreken en aan het kijken welke gevolgen die hebben voor onze aanwezigheid in de sport. Op dit moment zijn er geen aanwijzingen dat er iets gaat veranderen. Een deadline voor een beslissing is er niet. Maar op het moment zijn we erop ingesteld dat we voor de lange termijn meedoen.”

McLaren-deal geen exit-strategie

Dat er vanaf 2021 weer motoren worden geleverd aan McLaren, wordt door sommigen gezien als de perfecte exit-strategie voor Mercedes. Op die manier zou de Duitse fabrikant immers op een competitieve manier actief kunnen blijven in de Formule 1, ook nadat de stekker uit het eigen fabrieksteam is gegaan. Wolff ontkent dat dit een overweging is geweest bij het aangaan van de leveringsovereenkomst met McLaren. “Nee. Je bent zwanger of je bent dat niet. We doen mee aan een kampioenschap of we doen dat niet.” Mercedes sloot afgelopen jaar ook een nieuwe motorendeal met Williams. Mocht het bestuur besluiten dat het wil stoppen met het eigen team, dan zal Mercedes dus nog wel een paar jaar door moeten gaan als motorleverancier. Wolff: “Ik denk niet dat het die kant opgaat, maar mocht het zo gebeuren, dan is dat de consequentie.”

Met medewerking van Christian Nimmervoll