Wolff niet meer bezig met mogelijke overstap Max Verstappen: "Niet op onze radar"

Mercedes-teambaas Toto Wolff zegt zich niet meer bezig te houden met een mogelijke overstap van Max Verstappen naar de Duitse fabrieksformatie. "We moeten op onze huidige rijders focussen."

De Oostenrijker flirtte begin vorig jaar herhaaldelijk met Verstappen, nadat duidelijk was geworden dat Lewis Hamilton het team van Mercedes voor dit jaar ging verlaten. Tot een voortijdig vertrek van de Nederlander bij Red Bull - hij staat nog tot en met 2028 onder contract bij het team uit Milton Keynes - kwam het echter niet. Mercedes wees uiteindelijk de Italiaanse jongeling Andrea Kimi Antonelli aan als nieuwe teamgenoot van George Russell.

Volgens teamchef Toto Wolff is het van belang dat alle aandacht nu uitgaat naar deze twee rijders, en dat betekent dat er - voorlopig - niet meer geflirt wordt met Verstappen. "We moeten ons concentreren op onze huidige rijdersbezetting", zegt Wolff tijdens een mediabijeenkomst op het strand van St. Kilda, waarbij ook Motorsport.com aanwezig was. "We moeten ons best doen met wat we hebben. En ik flirt niet met anderen als we een goede relatie hebben [met onze huidige coureurs]. Dat zal dit jaar niet anders zijn. Dus op het moment staat dat [een mogelijke overstap van Verstappen] niet op onze radar."

Laatste kans! Doe gratis mee met Scorito GP en versla je vrienden

Wolff heeft ondertussen hoge verwachtingen van Antonelli, al dient zijn eerste seizoen in de koningsklasse vooral ter voorbereiding op 2026. "Toen we besloten om voor Kimi te gaan, kozen we nadrukkelijk voor een jonge coureur die over enorm veel potentie beschikt. Het zal voor hem belangrijk zijn dat hij de tijd krijgt om zich te ontwikkelen, de circuits te leren en klaar te zijn voor volgend jaar, als de regels veranderen", aldus Wolff.

"Er zullen momenten komen waarop hij mooie dingen laat zien, maar er zullen ook momenten zijn waarop hij het moeilijker heeft. We hebben dan ook tegen George gezegd dat we niet van hem verwachten dat hij Kimi de hele tijd zoek rijdt", vervolgt hij. "We zouden Kimi ook niet in het stoeltje gezet hebben als we dachten dat dat het geval zou zijn. Ik verwacht dat Kimi qua snelheid niets onder zal doen voor George. Maar er valt natuurlijk nog veel voor hem te leren, zoals hoe je met de banden moet omgaan in de race. Het zal een steile leercurve worden."